отрывок 8:
Паровая топка пыхтела и гудела. Гномы только и успевали открывать дверцу и подбрасывать уголь.
– Погоня! – крикнул Маховичок, ворвавшись в будку машиниста. – Бронепоезд на хвосте!
– Болотные отродья! – выругался капитан, злобно процарапав крюком по стене. – Мало они получили!?
– Что прикажешь? – крикнул рулевой.
– Полный вперед! Разжигайте жарче, так, чтобы Гранитным предкам пятки припекло!
Пираты маленькими лопатками продолжали подкидывать уголь. Дверце печки накалилось докрасна. Бронепоезд опасно кренило то в одну, то в другую сторону. Белоснежка настороженно следила, как огроменная гайка рядом с ней развинчивается и пляшет.
– Не отстаю! – доложил Маховичок спустя пару минут.
– Капитан, – вмешался штурман, – рельс тебе промеж ребер! Нас перехватят у седьмой станции!
Капитан выпучил глаза:
– Не перехватят! Клянусь карданным валом, эти ублюдки не пустят нас под откос у легендарной рытвины Дорри Рыхлопузого. Слабоваты зубенки – не на того пасть ощерили!
Спустя полчаса рулевой вдарил по тормозам, и махина с оглушающим стоном проскользила по рельсам несколько километров. Первый помощник и Маховичок спрыгнули с разводными ключами и вприпрыжку побежали к стрелкам. Гномы спешно сменили направление, после чего мигнули пару раз фонариком. Вновь загудела топка, паровоз двинулся вперед. Скоро он чинно проследовал мимо них и поехал по новому маршруту. Гномы, кряхтя, вернули стрелки как было и побежали догонять.
Рулевой, увидев, что они взобрались по трапу, дал полный вперед, и скоро в черном тоннеле не осталось и следа от паровой махины.
Спустя всего пару минут на этом же месте пронесся бронепоезд, под завязку набитый орками. Они торопились как могли, но теперь с каждым мгновением лишь отдалялись от цели.
Пираты держали путь к заброшенному депо у южной оконечности Кряжа.
– Зар Гха Йах! Жри живых! – Нор-Шарк подобно болотной обезьяне подпрыгивал на четырех лапах и выкрикивал нечто непонятное.
– Он вечно, когда нервничает, скатывается в развитии, – пояснила Белоснежка.
Гномы отпоили орка ядреным «ржавым элем», и к нему вернулась способность связывать слова в предложения.
– Нам кирдык! – сказал он, – я видел среди орков-наемников самого Шанаргота! Это негласный Торгорский каган. Он имеет неоспоримый авторитет на всем Кряже – мои соплеменники, даже сражаясь в разных бандах, умудряются сохранить подобие каганта. Лорд Брион в своих «Размышлениях» посвятил этому явлению аж две главы!
– Да если мы на каждого Шанар… как его там?.. будем внимание обращать, то какие же мы пираты!? – воскликнул капитан.
– Ведьмы купили Шанаргота – считайте, они купили всех орков на Кряже, – сказал Нор-Шарк, – разумеется, кроме меня. У меня свои проблемы, – он покосился на Белоснежку.
– Не вздыхай, Нор-Шарк, уже скоро я отпущу тебя, – сказала она, – да и Шанаргота не стоит бояться. Эльфийки уже получили расшифровку…
Тайлая уже вторую неделю билась над шифром, не выходя из темной комнаты в своей резиденции на Центральной станции. До сих пор у нее был только основной текст, туманный и непонятный, а теперь она вырвала из рук гномов документ, который должен пролить свет на великую тайну Аргуса.
Шифр поддавался не сразу. Тяжело, разрозненными крупицами открывалась правда. Но чем большую часть шифра удавалось наложить на тайные главы, тем абсурднее становилось их содержание. Например, вот последний кусок, который Тайлая смогла расшифровать: «Пиво и шестеренки!» Предыдущее предложение гласило: «203526578404». А до этого открылась последовательность из двухсот геометрических фигур.
Болотная обезьяна – и та поведала бы нечто более разумное. Тайлая тряхнула головой:
– Нет! Мудрость Аргуса несомненна! Вероятно, она скрыта от низких умов, – эльфийка вновь углубилась в бумаги.
Дернулось пламя свечи. В комнату ворвались: два гнома в зеленых жилетках прошаркали грязными пневмоступами по ковру.
«Опять они», – подумала Тайлая. – Убирайтесь прочь! – сказала она вслух.
– Мастер Ариорх Столетний просит внести проценты за просрочку арендной выплаты, – сказал один из гномов.
«Мерзкие карлики», – у Тайлая не было времени на такие глупости.
– В противном случае, – подхватил другой, – мастер повелит выселяться.
– Повелит!? – взбесилась Тайлая. – Сжечь! Уничтожить! – крикнула она в распахнутую дверь.
Но никто не появлялся.
– Лия! Где ты, бесполезная шавка!?
В комнату скользнула фигура. То была ведьма с шакрамами.
– Лия покинула нас.
– Что!?
– Так же, как и остальные, впрочем.
– Как… когда!?
– Они взяли свою часть золота. Я тоже собираюсь уйти. Тайные главы не оправдали надежд, к сожалению.
Тайлая растерялась: « Когда это все успело произойти?!»
– П-пошла вон! – неуверенно выкрикнула она, и добавила вдогонку: – Главы – настоящие! Я уже кое-что разобрала… нам нужны шестеренки… и пиво! Гномы, у вас есть пиво?
– А то как же, – важно кивнули те.
– Отлично… а теперь все пошли прочь! За аренду заплачу... когда-нибудь… вон!
Совладав с трясущимися от бешенства пальцами и успокоившись, Тайлая взялась за перо, и только углубилась в написанное, как за дверью кто-то робко прокашлялся, потом осторожно постучал.
– Госпожа эльфа, – донесся хриплый низкий голос, – мне бы это… плату за орочью когорту. У нас на щитах это… сухой хмель, ветки такие, навроде как шишки... Мы доблестно сражались и все такое. Золотца бы получить... А то командир с меня шкуру сдерет, – добавил он.
«Как бы он с меня не содрал, – вздохнула Тайлая, разочарованно глядя на бессмысленные закорючки, – где бы взять золото?..»
Спустя две недели.
Белоснежка корпела на бумагами. Керосиновая лампа освещала низкий столик и железные стены.
– Не понимаю, не понимаю, – бормотала она, – Тайлаи я подсунула фальшифку, но у Лии-дезертирки я-то выкупила оригинал!
– А я говорил, – в тысячный раз повторил Нор-Шарк.
– Глупый орк!.. Эти записи должны были пролить свет… должны… – Белоснежка разочарованно отодвинула рукопись.
– Пора! – крикнули сверху.
Нор-Шарк, зевнув, полез к гномам. Бронепоезд стоял на центральной станции, и прохожие уважительно кивали, завидев его, а детишки, не скрывая восторга, показывали пальцем.
Капитан же раздосадовано поглядывал на уныло свисающий флаг.
– И это в такой момент! – буркнул он и повернулся к Белоснежке, которая поднялась к ним. – Говорят, сам Столетний Ариорх собирается выписать нам каперский патент. Будем грабить алхимиков на западе Кряжа. Все по закону, плюс снабжают топливом. Каково, а?
– Замечательно. А что Тайлая? – спросила Белоснежка.
Капитан пожал плечами:
– Говорят, сошла с ума.
Постояли молча, разглядывая толпу. Гномы важно кивали прохожим.
– Значит, продолжите пиратствовать? – поинтересовалась Белоснежка.
– А то как же, – отозвался сапер, закуривая.
– А я пойду учиться на канонира, – гордо сказал Маховичок.
– Ну, а ты куда направишься? – спросил капитан у Белоснежки.
– Судя по всему… тайные главы – не настоящие. Я вернусь на поверхность и пойду на восток. Там есть еще одна неразграбленная библиотека.
– Я с ней, – сказал Нор-Шарк.
Белоснежка резко повернулась к нему:
– Я же сказала, что прощаю твой долг! Проваливай уже! Убирайся прочь, зеленый!
– Ты не можешь «простить», – возразил Нор-Шарк, – это священно. Только боги способны на такое, да и то не все. У нас в деревне как говорят: «Если тебе набили тумак – оторви ему голову и сожри его сердце. А дали кусочек мяса – так пригони целого буйвола!» Вот такого орка Зар пригласит в Костяной шатер и напоит перебродившим кактусом!
– Ну почему ты от меня не отстанешь? – заныла Белоснежка. – Иди своей дорогой!
Нор-Шарк вздохнул и вновь начал приводить аргументы, цитируя то лорда Бриона, то Терция Ленного, а то и вовсе – старух из своей деревни или боевые кличи командиров когорт.
Капитан уже не слушал их, он вдыхал аромат солярки и машинного масла и смотрел на черный флаг, который наконец поднялся от проходящего мимо поезда. На станции тоже кто-то заметил развивающееся полотно с черепом и костями, остановился. В него врезался второй и проследил за взглядом, показал третьему. И скоро уже вся толпа засмотрелась на пиратский флаг и семь гномов под ним, продолжателей славной традиции тоннельных крыс.
КОНЕЦ.
_____________________________________________
На этом все, жду каментов)) Судя по просмотрам... народ читает, но комментят единицы.
Если лень отписаться, то хоть "+" поставьте
Ну правда, я жажду фидбека
(c) Hans
)
