Сокровища Ветки №17
В очаге весело полыхал огонь. Красные отблески плясали на стенах таверны, изукрашенных рунами и резьбой, играли на разложенных тут и там горняцких, кузнечных, боевых молотах, прыгали на сводчатом потолке. Вдоль стены стояли пузатые бочки с элем, а над ними красовался орочий шлем, украшенный перьями – трофей Брима Каменного Лба, добытый во время прошлогоднего нападения степных дикарей.
Раздался гулкий удар колокола, гномы, сидевшие за столами, закончили трапезу и направились к выходу – начиналась их вахта. В это время к дверям подошла уже закончившая работу бригада, и после долгой череды дружеских приветствий и рукопожатий вновь прибывшие заняли свои места за столами, предвкушая заслуженный отдых.
Начальник смены с грохотом снял свою каску и крикнул: «Несите уже, мочи нет ждать!» Подали блюда, и тут начался настоящий пир: эль лился рекой, в самых лучших яствах не было недостатка. Когда с едой было покончено, гномы раскурили трубки, и потекла размеренная беседа: одни обсуждали новости из Цитаделей людей, другие делились секретами кузнечного и горного дела, третьи судачили о приемах охоты на горного вепря. Кто–то затянул разухабистую песню, его тут же поддержал дружный хор. Лишь трое гномов не присоединялись к всеобщему веселью, в полголоса они вели разговор, обещавший круто повернуть всю их жизнь.
– Да, я говорю о сокровищах, – заявил Трор. Он был одним из лучших горнопроходчиков и никогда не бросал слов на ветер. Но его товарищи недоверчиво переглянулись.
– Ты сам прекрасно знаешь, что все эти «сокровища» – не более чем наши старые кладовые, на которые повезло набрести людским кладоискателям. Все богатство лежит в рудоносных жилах и кристаллических пластах, – промолвил Оин и приложился к своей кружке.
Рорик согласно покивал головой. В это время зал взорвался хохотом над удачной шуткой про орка–кузнеца. Подождав, пока стихнет смех, Трор возразил:
– Нет, друзья, речь идет об настоящих сокровищах – Сокровищах Кромма…
Оин поперхнулся элем, и пока тот откашливался, Рорик истово произнес:
– Это же просто сказка! Старая побасенка про тайное святилище Кромма, которое ломится от небывалых богатств, сплавов со сказочными свойствами и прочих радостей жизни. Кто только не занимался его поисками, но все безуспешно. Это вымысел!
– А теперь послушайте–ка вот что. Эту историю я услышал от своего отца, а он – от деда. – и Трор начал рассказывать.
– Как известно, мой дед был одним из первопроходцев Большой Каменоломни. Он и его товарищи не покладая рук прокладывали новые выработки и шахты. Работа кипела день и ночь, но ожидания горняков не оправдывались. Конечно же, их труды не были напрасными – тут и там открывались богатые рудные пласты, но гномы ожидали большего.
Удача все же улыбнулась горнякам. В Ветке №17, где мой дед служил бригадиром, были найдены кристаллы. Все силы были брошены на разработку этой шахты, дело спорилось, месторождения становились больше и больше. Но в один момент путь проходчикам преградила странного вида каменная стена, казалось, что на ней вырезан створ врат. Выяснилось, что за ней находится полость. Посоветовавшись, они взялись за кирки, но не успели они начать прокладывать проход, как произошел обвал. Выработка была надежно укреплена, и неизвестно, почему началось обрушение. Под завалом погибло шестнадцать шахтеров, моего прадеда спасло то, что в это время он поднимался по штольне на поверхность, чтобы внести новые проходы на схему Каменоломни. После этого Ветка №17 была признана опасной для разработки и закрыта, никто так и не узнал, что именно скрывалось за теми «вратами». Но дед был уверен: что-то ценное там все же было.
Трор умолк и потянулся за кружкой, чтобы промочить пересохшее горло, а его друзья крепко задумались над услышанным. Все знали, что дед Трора, Рогвард Сын Гор был славен своим необъяснимым чутьем: шахты, вырытые по его указанию, непременно вели к ценным ископаемым, а в самой иссушенной местности он мог безошибочно найти водяную жилу. Рогвард обладал большим авторитетом, и недоверие гномов заметно поубавилось.
– Ну хорошо, – сказал Оин. – допустим, сокровища там все-таки есть. Но как мы сможем добраться до них? Знай мы схему прокладки семнадцатой ветки, мы, возможно, смогли бы расчистить обвал и укрепить свод. Но сейчас уже никто не помнит, как именно она пролегала, поэтому нам придется пробивать новую штольню, а на это нам не хватит ни времени, ни сил…
– Взгляните–ка сюда, – ответил Трор и достал из своего заплечного мешка внушительного вида пергамент. Руническая надпись гласила: «Ветка №17. Производственный план». Оин вытаращил глаза от удивления, Рорик присвистнул.
– Мой дражайший предок сделал копии этих документов после обвала, справедливо полагая, что когда-нибудь туда вернутся гномы…
– Ха, и этими гномами будем мы! – потрясая кружкой, воскликнул Рорик.
Оин внимательно рассматривал схемы.
– Да-а, старая школа, сейчас-то все тоннели по другому прокладывают… хм, хитро придумано, умели тогда строить… Стало быть, этот незаконченный тоннель и ведет к «вратам»?
– Именно, – Трор указал пальцем на витиеватую руну, – они находятся точно здесь.
– Только пред этим нам придется переправиться через подземную реку, разобрать завал и переделать еще Кромм знает сколько работы.
– Знаете что, я уже давно собирался отложить дела и отправиться в какое-нибудь маленькое путешествие, – молвил Рорик.
– Хм, раз на то пошло, я тоже хочу проведать старую Каменоломню.
– Стало быть, все согласны? – подытожил Трор. Гномы кивнули. – Тогда выступаем через два дня…
***
На третий день гномы отправились в путь. Моросил мелкий дождь, все небо было затянуто беспросветными тучами. Путники продвигались через гористую местность, голые камни скользили под ногами, и, если бы не новенькие экспедиционные пневмоступы, добытые Оином, гномам пришлось бы тяжело.
К вечеру того же дня отряд достиг Врат Каменоломни. Грандиозное сооружение стояло покинутым: большинство открытых месторождений было исчерпано, а на разведку новых не хватало рабочих рук – все не занятые на производстве гномы несли стражу на южных границах, отбивая участившиеся набеги орков.
– Глядите-ка, Колесо все еще работает! – воскликнул Трор. Гигантская добывающая платформа – плод технического гения гномов – позволяла поднимать десятки тонн руды в день. Из-за огромных размеров заставить Колесо вращаться стоило неимоверных усилий, поэтому Технический Совет пришел к выводу, что выгоднее не останавливать работу платформы вообще, чем впоследствии заводить ее заново.
Гномы направились к входу во Второй Основной тоннель, который открывался справа от главного входа. Рорик извлек из своего заплечного мешка увесистый сверток деталей и начал собирать выходной портал прыжковых врат.
– Не пешком же обратно топать, – усмехнулся он.
Отряд готовился к спуску: напоследок проверялись инструменты и оборудование, запасы воды и провианта. Оин раздал всем фонари, работавшие на болотном газе.
– Да поможет нам Кром, – произнес Трор и с этими словами кладоискатели вошли в тоннель.
Гномы погрузились в копи. Вспыхнули фонари, но хотя их свет почти не разгонял подгорную темноту, опытные горняки были полны уверенности в себе и своих силах – здесь они были как рыбы в воде. Обвал не затронул эту часть шахты, шагалось легко. Первым шел Трор, время от времени сверяясь с планом подземелья, за ним, не отставая ни на шаг, следовал Оин, насвистывавший веселый мотивчик, замыкал шествие серьезный и молчаливый Рорик.
После нескольких поворотов тоннель пошел на сильный уклон, для безопасности решено было идти в одной связке. По пути стали попадаться глубокие проломы и трещины. Свет фонарей то и дело выхватывал из темноты уходящие в стороны коридоры, но Трор, не сбиваясь, вел отряд верным курсом.
Преодолев несколько развилок и поворотов, путники вошли в большую каверну. Ее пересекала расщелина, со дна которой доносился шум бурлящей воды. Через пропасть был перекинут узкий мостик.
– Та-ак, – протянул Трор, глядя на карту, – нам нужно перебраться на ту сторону. Там начинается Ветка №17. И завал тоже.
– Хоть и наши строили, но мосток-то доверия не внушает, – подойдя к обрыву, заметил Оин.
Рорик разложил содержимое мешка и начал собирать вход в прыжковые врата, объяснив, что на большее расстояние мощности аппарата не хватит.
Трор осторожно ступил на мост. Оин и Рорик взялись за его веревку и приготовились в случае чего вытаскивать товарища из пропасти. Но мост хоть и был старым, не потерял своей прочности. Трор перешел на другой край расселины и крикнул:
– Порядок, идите скорее!
Не прошли гномы и четверти мили, как дорогу им преградила монолитная каменная глыба.
– Все, пришли, – проворчал Оин и начал разворачивать свертки с кирками и заступами.
– Погоди, – произнес Трор, – эдак мы не один год ковыряться будем. Надо бы ее подорвать.
Рорик согласно кивнул и достал свертки гром-порошка.
– Только смотри, нас не взорви, – ухмыльнулся Оин, заблаговременно занимая укрытие за большим валуном.
– Не учи птиц летать, а меня – взрывать, – осклабился Рорик в ответ и принялся за расчеты. Через несколько минут он просверлил в каменной глыбе несколько отверстий и установил в них заряды.
– Все учтено, можно даже и не прятаться, – весело сказал он, но Трор только хмыкнул и направился к укрытию Оина. Все знали, что Рорик – превосходный сапер, но порой, мягко говоря, недооценивает опасность. Это стало ясно после того, как он на спор пытался отбить молотом сработавшую противопехотную мину…
Прогремел взрыв, валун покрылся сеткой трещин и Рорик сильным ударом кирки развалил его на части. Трор оценивающе взглянул на груду битого камня:
– И в правду, хорошо сработано, – заметил он. – Ну что ж, теперь пора поработать руками.
Гномы принялись за расчистку завала. Продвигались быстро, эта часть тоннеля была практически неповрежденной. Трор прокладывал проход, Рорик устанавливал распорки с телескопическими пневмоцилиндрами, а Оин оттаскивал в сторону раздробленную породу. После нескольких часов работы останавливались на привал, по рукам передавалась фляга с отваром гуараны, не очень приятным на вкус, но придававшим сил.
Несколько раз с потолка начинали угрожающе сыпаться камни и пыль – такие места Рорик укреплял дополнительно с помощью специальных горнопроходческих щитов. Друг с другом почти не переговаривались: несмотря на многолетний опыт и сноровку работа забирала все силы.
Тоннель петлял и разветвлялся, и если бы не карта, горняки наверняка не смогли бы найти нужный проход в этом подземном лабиринте. Отряд преодолел еще несколько поворотов, прежде чем Трор, откинув в сторону очередной камень, обнаружил за ним обширное свободное пространство.
– Кажись, пришли! – крикнул он. Новость подействовала ободряюще, и, расправившись с последними следами обвала, гномы вышли к заветным вратам.
Они представляли собой ровную каменную стену, в которой и в правду был вырезан контур прохода. Над ним аркой шла цепочка символов.
– Хм, а руны-то не наши, – отметил Оин, поднеся фонарь поближе.
– Да какая разница, все равно нужно ломать, – заявил Рорик и взял в руки кирку.
Трор внимательно осмотрел стену и заключил:
– Ждать нечего, пробиваем проход.
Вскоре каменные врата рассыпались под ударами, и отряд оказался в небольшом каменном помещении. Трор обвел комнату фонарем и разочаровано присвистнул:
– Что-то не похоже это на несметные сокровища Кромма, – протянул он.
Комната была пуста, за исключением каменного постамента, возвышавшегося в середине, на нем стояла каменная статуэтка. Оин взял ее в руки и стал внимательно рассматривать – это было странное бесформенное существо, как будто состоявшее из множества рук. Скульптура была сделана с невероятным мастерством из материала, напоминавшего черный алмаз. Казалось, что она испускает мягкое свечение, а в глубине ее появляются и исчезают маленькие огоньки.
– Ха, знатное пугало, – ухмыльнулся Оин, любуясь игрой света на изгибах статуи.
Гномы внимательно осмотрели помещение, но, не найдя ничего ценного, кроме непонятных надписей, направились к выходу. Накопившаяся усталость давала о себе знать, и все согласились с предложением Трора остановиться на ночлег.
– Ну, что с этой штуковиной делать будем? – спросил он, разворачивая свой спальный мешок.
– Я считаю, нужно ее продать, – заявил Рорик. – Сделана она прекрасно, материал необычный. Даром что изображена какая–то муть, все равно мы сможем выручить за нее немало…
Эта идея встретила яростное сопротивление со стороны Оина:
– Продать!? – воскликнул он, глаза его странно заблестели. А может, это был всего лишь отсвет фонаря. – Это же мо… то есть, наш трофей! Нельзя продавать такую красивую вещь. Я думаю, надо ее оставить на память.
Рорик фыркнул:
– «Красивую вещь»? Да это какая-то страхолюдина, Кромм ее раздроби. А вырученные деньги покрыли бы наши расходы. Взять хотя бы распорки. Или ты когда уходить будешь, с собой их заберешь?
Спор грозил перейти в нешуточную потасовку, Трор примирительно заявил:
– Все, потом решим, а сейчас давайте на боковую, – и вскоре мирно засопел. Гномы улеглись, воцарилась тишина.
Рорику снился дурной сон: как будто его опутал странный клубок черных щупалец, он вздрогнул и открыл глаза. В слабом свете фонаря он увидел Оина, сидевшего на камне и вертящего в руках статуэтку. Вдруг он поднялся и неровням шагом подошел к Рорику.
– Чего тебе не спится, Кромм тебя раздави, – пробурчал тот. Оин не отвечал, а лишь поднял с пола кирку и занес ее для удара.
– Ты чего уду… – начал было Рорик, Оин не остановил замаха.
Рорик успел нащупать возле себя крупный булыжник и немедля ни секунды метнул его в Оина. Удар пришелся в голову, гном упал. Разбуженный шумом, вскочил Трор, его взгляд остановился на распростертом Оине:
– Что тут у вас происходит, песок вам в подшипники?!
– Да я сам не понимаю, он меня хотел киркой пришибить! – воскликнул Рорик.
Они осмотрели Оина: пульс и дыхание были в норме, гном был всего лишь без сознания.
– Пора выбираться отсюда, на поверхности разберемся. Меня почему-то воротит от этой шахты, – произнес Трор и взвалил Оина на плечи. Рорик взял скульптуру и мешки, уменьшившийся в числе отряд двинулся к выходу. Вдруг в толще камня раздался скрежет.
– Обвал… – обмерев, прошептал Рорик.
Гномы не раздумывая побежали. По потолку паутиной расползались трещины, распорки прогибались под давящей на них тяжестью. Трор преодолел тоннель и перебрался через мост, своды пещеры начали обваливаться. Он уже отправил Оина в прыжковые врата, как вдруг услышал грохот и вопль Рорика. Мост обрушился. Подбежав к обрыву, Трор увидел статуэтку, застрявшую в трещине на стене, цепляясь за нее, над пропастью висел Рорик. Трор схватил товарища за руку и потянул, что есть силы. Но с удивлением увидел, что он продолжает мертвой хваткой держаться за фигурку.
– Отпусти ее, Кромм тебя сокруши, я не могу тебя вытащить! – проорал Трор, уворачиваясь от падавших камней.
– Нет! Нельзя ее бросать! – крикнул Рорик. В его глазах читалась настоящая одержимость.
Трор не раздумывая выдернул предохранитель из световой гранаты, висевшей у Рорика на перевязи, и уткнул лицо в пол. Граната взорвалась, ослепленный Рорик ослабил хватку, Трор рывком вытащил его из провала и поволок к прыжковым вратам. Стены тоннеля дрогнули и начали оседать.
***
Солнце опускалось за горную гряду, разливая по Каменоломне мягкий свет. В воздухе стояла вечерняя прохлада. Оин со стоном открыл глаза и с удивлением осмотрелся. Трора и Рорика нигде не было видно. Недоумевая, он перевел взгляд с алеющих в закатном сиянии облаков на тоннель, куда не так давно спускался со своими товарищами. На его глазах вход с грохотом обвалился. Оин в отчаянии закрыл лицо руками.
Выходной портал прыжковых врат ожил и осветился синеватой вспышкой. Оттуда один за другим вывалились полуживой от усталости Трор и Рорик, растиравший глаза кулаками. Оин радостно вскочил:
– Слава Кромму, вы живы! Но почему мы на поверхности?.. И почему меня будто Стальной Кузнец по башке огрел?
– По дороге все расскажу, – выдохнул Трор и сделал добрый глоток из своей фляги с элем.
Д.К.
PS Графоманский рассказ, но я не мог его не выложить
Благодарю за прочтение; выдержке и терпимости читателя, прочитавшего этот рассказик до конца можно только завидовать.

Давно забытая история
За столом сидели два человека, один из них был светловолосым с коротким ёжиком на голове, подстриженным так, что его голова казалась квадратной. Одет он был в кожаные доспехи и пояс с разными бутылочками. На спинке стула висел длинный походный плащ. По нему было сразу понятно что он боец. У второго были длинные светлые волосы убранные в хвост, странные одеяния и от него пахло разными травами. Перед ним лежал старый свиток с замысловатыми рунами, которые он упорно изучал.
- Кобальт, зачем ты его так упорно изучаешь этот свиток, ведь ты его и так знаешь наизусть? - спросил коротко-стриженный человек.
- Просто боюсь что упустил какую-то мелочь. Срежь, представь что ты прочитал какую-то книгу, она тебе очень понравилась, и вот через несколько лет ты её достаёшь чтобы прочесть вновь, и понимаешь как много новых деталей заметил при повторном прочтении. Решаешь прочесть вновь, и вновь видишь новые детали, и так до бесконечности...
В этот момент постучались в дверь. Срежь открыл дверь и увидел двух гномов, бронированных до зубов и как ему показалось близнецов. Отличались они только тем, что у одного была огромная секира с широчайшим лезвием, а у другого очень необычное ружьё с тремя стволами.
- Познакомься, это близнецы Бин и Бон - сказал Кобальт - Бин тот что с ружьём, а это - он показал на бойца - Срежь, мой хороший друг и товарищ по оружию.
Они обменялись рукопожатием и присели за стол.
- И так -сказал Кобальт- скоро должны подойти две дамы, Лёд и Пламя, это их имена. Они сёстры, всмысле родные, но одна пошла по стихии огня а другая по стихии льда, собственно в храмах им и дали новые имена. Скорее всего нам предстоит увидеть небольшой спор. Прошу вас, не обращайте на это внимания, пока дело не дойдёт до рукопашной.
После этих слов Кобальт пошёл на кухню и поставил чайник.
- Чего-то я не совсем понял что он имеет в виду - пробасил Бон
- Кобальт зря говорить не станет, подождём увидим - ответил Срежь
И как подтверждение его словам на улице прозвучал взрыв, но как будто ледяной. Все разом подскочили к окну, там бились два мага, точнее сестра льда и сестра огня. Летели фаерболы и ледяные глыбы, произносилось странные заклинания в результате которых с одной стороны начинала плавиться земля, а с другой всё покрывалось льдом. Бой был жесточайшим, но не одна из сторон не получила ни единого ранения. Вся компания во главе с Кобальтом вышла на крыльцо понаблюдать за битвой. К счастью на это зрелище больше ни кто посмотреть не мог, ибо до ближайшего селения было пол дня пути.
Постепенно сёстры стали уставать, было видно, что их магический запас подходит к концу, и в какой-то момент они сорвались с места и побежали друг на друга замахнувшись посохом и сараканами.
- А теперь пора разнимать - крикнул кобальт, и все как по команде побежали к ним.
К счастью обошлось без травм не считая нескольких царапин. Когда всё успокоилось Кобальт принёс кружки на всех и разлил ароматный чай.
- Ну теперь когда все в сборе можно и к делу - сказал Кобальт и показал всем свиток.
- Что это за свиток и что означают эти руны - спросил Бин
- тебе грех их на знать. Это язык древних, на котором говорил Великий бог гномов Кром, а это не просто свиток с рунами. После длительного изучения я понял, что это карта, просто она не нарисована а написана, и рунами описан путь с началом на Северном перевале. Сразу хочу сказать что понятия не имею что находиться в конце пути, но в свитке сказано что там лежат несметные сокровища не сравнимые с золотом и бриллиантами. Путь будет сложен, один Северный перевал чего стоит, до него места более менее спокойные, а после сами знаете. Если не готовы лучше отказаться сразу.
- А где конечная точка? - спросила Лёд
- К сожалению не знаю, но предположительно до трёх дней пути, в свитке сказано что место видно с перевала, а самая дальняя точка видная как раз в трёх днях пути.
- Думаю брат меня поддержит если я скажу что мы не из тех гномов что отступают на пол пути, а тем более перед началом интересной авантюры - сказал Бон.
- А вы? - обратился Кобальт к сестрам.
- А у нас есть выбор? - почти одновременно спросили они.
- Святой призыв что ты провёл не подразумевает отказ - напомнила Пламя.
- Ну чтож, раз все собраны, как я вижу, можно допивать чай и выдвигаться.
Все погрузились в заранее подготовленную повозку и отправились в путь. По пути гномы постоянно строили планы на драгоценности которые будут в кладе, а Срежь напоминал что драгоценностей может и не быть вовсе, ведь там нечто большее, сёстры медитировали чтобы восстановить магические силы а Кобальт смотрел на свиток и о чём-то очень сильно задумывался.
До Северного перевала добрались без приключений, не считая третьей ночёвки. Ночью напали волки и задрали лошадь, но да перевала оставалось несколько часов пути и путники нормально добрались пешком.
Во время подъёма на перевал у Кобальта совсем скисло лицо. Зачитываясь свитком он совсем перестал замечать опасностей перевала, и чуть не свалился с тропы в обрыв. На вопросы что случалось он тихонько бубнил под нос что-то о времени и луче пути. Только после того как все поднялись на вершину перевала он сказал, что придётся заночевать здесь. Это совсем не понравилось его друзьям так как более продуваемого места во всём Панзаре было просто не найти, но на все вопросы он отвечал просто "Так надо...".
После того как стемнело Кобальт отправил всех спать предупредив, что разбудит всех среди ночи что бы кое что показать. Ночь была неважной, завывал сильный ветер, все замёрзли и никому не хотелось спать в столь неприятном месте. Как время перевалило за полночь Кобальт всех поднял и попросил подойти к нему, и тогда все увидели, зачем нужно было остаться здесь.
- Месяц укажет путь...- только и сказал кобальт, но и без этого было понятно. От месяца спускался вертикально вниз голубоватый луч и указывал он точно на древний храм эльфов, у подножья которого когда-то давно обосновались орки, и создали почти неприступную крепость. Эту крепость с трёх сторон ограждали неприступные скалы и древний храм, по этому напасть на неё можно было только с одной стороны. По этой причине эта крепость была неприступной многие века, пока не обрушилось на них страшное эльфийское проклятие. Одним богам было известно что они сделали что на них свалилась такая напасть, но в результате эти земли стали прокляты и им пришлось покинуть эту крепость. Даже несмотря на проклятие орки часто встречались в тех краях поэтому следовало идти очень осторожно. Но радовало другое, самая дальняя точка которую было видно с перевала была куда дольше чем Орк-Сарай (крепость орков), а до него было всего день пути. с хорошим предчувствием все кроме Бина легли спать, тот сказал что не хочет и лучше подежурит.
На утро плотно позавтракав в хорошем настроении все пошли дальше, и даже Кобальт оторвался от свитка и с удовольствием принимал участие в диалогах.
Как только они спустились с перевала начались первые проблемы. После длительных дождей старое болото про которое все уже давно забыли опять проснулось. Вокруг было туманно, даже солнце еле пробивалось через этот туман, пахло разными неприятными газами и что-то постоянно булькало.
- Болото не сильно опасное - сказал Бон - по нему ещё наши прадеды ходили и отметили вешками весь путь. Эти вешки всегда стоят на своих местах, даже когда болото полностью высохло никто не решился их тронуть, ибо они ставились с огромными потерями среди людей и гномов, они священны, и даже орки не смеют их трогать, мы пройдём, есть только одно но...
- Какое же? - спросила Лёд.
- По легенде здесь водиться страшный зверь - с горестью сказал Бин - и этот зверь не вымысел. До пересыхания болота здесь погиб наш прадед, при очень странных обстоятельствах. Когда его нашли... он и несколько его собратьев были мертвы, на их лицах был непостижимый ужас, волосы все седые но ни единой царапинки.
- Многие пытались найти этого монстра, - сказал Бин - но либо они не возвращались либо просто сходили с ума. Но были гномы которые постоянно ходили этой тропой, и ни разу ни чего подобного не встречали. Когда болото пересохло никто не нашёл этого зверя, монстр просто исчез как и болото, но легенда всё-таки осталась.
С таким не весёлым началом вся группа внимательно всматриваясь в туман пошла по вешкам. Примерно половину болота прошли без приключений. Кобальт как всегда всех удивил. Он всё время что-то жевал и предупредил:
- Если кто-нибудь из вас что либо услышит или увидит в первую очередь говорить мне, а не хвататься за оружие и сломя голову куда-то лететь.
Ни кто и не обратил на это внимание пока Бин не закричал:
- Дедушка как же я рад тебя видеть и побежал куда-то в сторону от вешек.
- Би-и-и-ин. - только и успел крикнуть Бон и рванул за ним.
- Всем стоять!- заорал Кобальт и посмотрел куда они побежали.- Жуйте это, только не глотайте сказал он и раздал всем какую- траву, а после пошли с тропы в сторону Бина и Бона. Когда они услышали страшнейший крик в котором читалась и паника и страх и просьба о помощи, дорогу уже не разбирали а просто мчались туда сломя голову.
Когда они догнали гномов Бин лежал на земле абсолютно седой, а Бон сидел рядом на коленях и обнимая брата рыдал. Кобальт сразу подбежал к Бону и всучил пучок травы со словами "Жуй", а после добавил "так надо". Внимательно осмотрев Бина он понял, Бин мёртв, и умер он от страха. Настолько испуганного лица он ещё не видел.
- Это была голюцинация - подвёл итог Кобальт.
- Что за трава которую ты дал нам? - Спросил Срежь - Она спасает от голюцинаций?!
- Да - просто подтвердил Кобальт
- А почему ты не дал её раньше?! - уже заорал Срежь - Бин был бы жив!
- Если бы слушали меня ни кто бы не погиб.- с жесткой интонацией сказал Кобальт - Я сразу предупредил если что говорить сразу мне. Эта трава сильный яд, и если не выпить противоядия в течении 10 часов точно погибнешь, а даже если и выпьешь последствия всё равно будут сильнейшими, но зато это единственное что спасает от голюцинаций.
- Я дальше не могу пойти - почти неслышно прошептал Бон - я должен выполнить обещание донное мной брату. Что бы ни случилось доставить тело брата на "пик Крона". От сюда 6 часов ходьбы. Как раз успею.
- Я тебя понимаю - сказал Кобальт и протянул ему маленький бутылёк - возьми это и выпей как выйдешь с болот.
- Нет мне больше жизни без брата - ответил Бон, поднял тело Бина и молча пошёл в обратную сторону.
Смотрев на это ни кто не осмелился даже попробовать уговорить Бона взять противоядие, настолько сильно были сказаны его слова. После выхода обратно на тропу все пошли дальше не произнося ни слова. Как вышли с болот Кобальт раздал антидот, стали искать место для ночевки. После этого дня ни у кого не было желания спать, но Кобальт объяснил что если не поспать то последствия от яда могут быть такими, что лучше не принимать антидот, а сразу покончить жизнь самоубийством. Это все поняли быстро, Первым дежурить вызвался Срежь, потом должен был дежурить Кобальт. Сестёр решили не трогать, уж очень их зацепила эта ситуация с братьями. На утро позавтракав и попив какого-то странного чая из закромов Кобальта все пошли дальше. Вначале говорить совсем не хотелось, но через пол часа дороги почему-то очень захотелось пообщаться. И разговор начал Срежь.
- Твои проделки - обратился он Кобальту
- Конечно, если мы не прейдем в себя то пойдёт наш путь ко всем чертям, а у нас и так уже проблемы - ответил Кобальт
- О чём это вы? - спросила Пламя
- О чудо чае - с лёгкой усмешкой ответил Срежь
- То-то я думаю как-то весело мне слишком, сказала Лёд
Шли, разговаривали, так и не заметили как пришли непосредственно в вратам древней крепости. Из них было хорошо видно, во что превратили орки это место. Неровным рядом стоит частокол, где-то уже прогнили брёвна. То тут, то там были видно остовы старых мортир, которые орки отбивали у гномов. На колах висели черепа. Слева и справа были осыпающиеся подъёмы на верх. В центре крепости стоял огромный столб, на котором орки проводили жертвоприношения. Но главное отовсюду веяло смертью.
Кобальт направился прямо к огромному столбу. Он стоял в какой-то воде, или даже не вода это была вовсе. Никому не хотелось даже приближаться к этой жидкости. Казалось что сама смерть обходит эту воду стороной но Кобальт направился именно к ней. Подойдя он повернулся к сёстрам и сказал:
- Сожги льдом, или заморозь огнём...и войди в меня.
- Что это значит - спросила Лёд
- Это я у вас хочу спросить. В свитке сказано именно так, потому я вас и позвал.
- Призвал - уточнила Пламя - Кажется я знаю разгадку. Помнишь, у нас была сильная перепалка и мы сами того не зная пустили друг на друга сильнейшие заклинания, потоки силы - обратилась она к сестре.
- Нет это нельзя повторять. Могут обвалиться скалы, тем более чтобы это повторить надо быть очень сильно злым.
- Ребята, отойдите пожалуйста, помнишь того светловолосого, пухленького мальчика с кудряшками, который тебе очень нравился? - Спросила Пламя у сестры
- Да но при чём здесь это? - уточнила Лёд
- Тот ваш разговор, после которого вы сильно разругались был подстроен мной, я подлила ему в чай зелье из маминой лаборатории, ты наверное догадываешься что это было за зелье, я добавила в него частичку тебя, твои волосы - Даже не слегка а очень злорадно сказала Пламя.
Лёд упала на колени зажала уши руками и закричала - Замолчи! Это не правда! этого не может быть.
Но Пламя не успокаивалась и продолжала - Мне не нравился тот мальчишка, этот недотёпа строил из себя алхимика хотя не мог отличить две травинки друг от друга... - она продолжала медленно но уверенно выводить свою сестру из себя, пока та не стала голубовато-синего цвета и не запустила в сестру ледяным шаром, но Пламени этого было мало, она обсасывала эту историю с мальчишкой и уверено парировала магические удары сестры. В какой-то момент Пламя Запустила огненный шар под ноги своей сестре, а та в свою очередь безумно закричав выставила руки с сараканами вперёд и из рук пошёл мощнейший поток льда. Именно этого и ждала Пламя. Как только лёд стал двигаться в сторону сестры огня она пустила такой же поток в сестру льда но огненный. как только потоки встретились произошёл сильнейший взрыв, и на месте соединения потоков начало возрождаться нечто новое, необузданное. Шар который излучал свет невиданной красоты. Глубина этого света была бесконечной, это был чистый свет. Именно тогда обе сестры медленно но не колеблясь, с криком "Давай", стали передвигать шар в сторону воды, о когда он был над ней опустили его в воду, прекратив потоки магии. Не произошло ничего, ни бурления, ни шума, ни всполоха, вода просто стала постепенно очищаться, становиться прозрачной и чистой. А когда трансформация воды закончилась, она стала чистой как слеза младенца. Через эту чистую воду и увидели проход в колонну, на которой был жертвенник.
После того как все оказались внутри и сестра огня зажгла несколько факелов, наши герои не увидели ни грамма золота и ни единого самоцвета, они увидели зарождение этого мира. Фрески на стенах с изображением богов которые создают свои творения, поощряют их и наказывают.
Они нашли ту часть истории, упоминания о который было забыто многие и многие тысячелетия назад. И с помощью этих знаний можно восстановить мир в Панзаре, как в давние времена, когда все были равны. Не было разногласия между людьми, орками, гномами и эльфами. И бились они рука об руку, командами на состязаниях проводившихся постоянно для утехи бойцов, зрителей и главное богов...

Пока не упал метеорит… (история основана на домыслах о грядущем)

Монотонно стучали колеса. Неумолимо, как заходящее солнце, паровоз несся по рельсам.

Пахло пыльной мешковиной, но главное – лежать было тепло. Ноги не мерзли, и слава Крому!
А то, что темно – ничего страшного. Даже хорошо: я не вижу, значит, и меня не видят!

Я чуть приподнял грубую ткань, выглянул – в лицо ударил холодный ветер: дверей-то в моем вагоне нет.

Мы проезжали Туманный перегон, в свете полной луны над ним взвывала вьюга, так же грустно, как и волки в эльфийских степях.
Паровоз не остановился, состав пролетел дальше, рельсы углубились в скалы. Я завороженно рассматривал величественное зрелище:
каменные глыбы по сторонам, острые выступы, редкие скрюченные деревья, намертво вцепившиеся в неплодородную почву.

Даже я – гном, десяток лет катавшийся на вагонетках вниз и вверх по Гхор-дану, орочьей горе, которую мы взяли в аренду – даже я был впечатлен.

Высокие скалы, будто кабаньи клыки, остались позади, и дымящий состав встретили неугомонные волны северного моря.
Все дальше и дальше мы уезжали от орочьих пустыней и орочьих гор. И слава Крому!

Сквозь стук колес донеслось бормотание, хриплый кашель. Я испуганно накрылся с головой. Опять этот глупый орк – стоило же вспомнить его зеленое племя! – ходит тут, не спится ему!

Если заметит меня, то выкинет. А что гному делать на побережье? Я же пропаду.

Я слышал, как он бродит где-то рядом: высморкался, сплюнул. Я чуть раздвинул ткань – хоть глазком бы посмотреть, что он там делает.

Орк тучный, зеленый, неловко поглядел по сторонам, и раскупорил бутылку. Рисовый шнапс! Ах, сотню лет не пил! Вот бы и мне глоточек.
Но остается только сглотнуть и притаиться, пока меня не раскрыли.

Не прошло и пяти минут, как орк опустошил бутылку и, судя по неуклюжим шагам, здорово опьянел. Не умеют они пить! Я даже хмыкнул от чувства превосходства.

Хотя орки, надо признать, народ загадочный. Живут в хижинах – одна солома. Ветер дунет – развалится. От дерева ветку оторвут и размахивают ей, говорят – оружие.
Ну не юмор ли? Кольчуги у гномов покупают. Едят что? Дрянь всякую, сказать противно! А вот выпивка у них всегда имеется, и недурственная!
Откуда, интересно? Может, есть доля истины в их вечно похвальбе о том, что они избранное племя и боги на их стороне?

Вот и сейчас – печенками чую – начнет зеленый уговаривать сам себя, какой он высокоблагородный. Вот слушайте, точно начнет!

Я тут третьи сутки еду зайцем, и эта пьянчуга вечно в мой вагон заходит и втихаря заливает горе.

– Мы орки, – донесся жалобный голос, – мы зеленый кошмар этого мира!

Ну, все, началось. Теперь будет пялиться на луну и всхлипывать время от времени.

Я совсем уже нагло приподнялся на локте, развернул карту, которую ношу при себе больше пяти лет. Нарисовал ее, чтобы не забыть, где спрятал сокровища. Это не так глупо, как может показаться. Для гнома, который трудится в шахте, это обычная предосторожность. На память надеяться нельзя,
когда в любую секунду на голову может свалиться не пойми что: сталактиты, куски породы, кирки, пьяные рудокопы и другие опасные, а главное, тяжелые, предметы.
А в моем случае побеспокоится есть о чем, ох и наворовал же я тогда! Укатил три цистерны отменного горючего, продал глупым людям втридорога,
а золото закопал на заброшенной Каменоломне. Думал, подожду, пока шум уляжется, и вернусь за богатством.
Открою пивоварню: дело стоящее, говорю, как знаток. Во-первых, всегда будет отличный пенный напиток без жульничества, во-вторых, зарабатывать можно прилично.
Доход с такого предприятия идет стабильно, особенно если поставлять в хорошие заведения.

Но теперь это лишь мечты. Едва я собирался вернуться за своим сокровищем – год назад, как сейчас помню, – на меня обрушилась божья кара,

Кром прогневался, не иначе! Теперь-то я и сам понимаю, что поступил не вполне правильно, ведь своих же, гномов, обворовал!
А Кром, он всегда за справедливость. Да вот что мне теперь – от своего золота отказаться!?
А дело вот как было. Сам не видел, но рассказывают, что на заброшенную Каменоломню гномов упал метеорит. Раньше такого никогда не случалось, хотя мудрые предрекали.

– Гномы… существуют, чтобы ковать нам оружие, – заговорил орк, – гнусные земляные карлики!

Вот же разошелся! Сейчас бы встать и выкинуть его из вагона. То-то он удивится, когда очнется завтра на побережье ледяного моря,

где только кости гигантских рыб скрашивают пустоту, и только волны не дают тишине воцариться в этом мертвом месте.
Но нет, рисковать не надо, пусть сидит себе, верзила. Да и вряд ли я такую тушу дотолкаю.

Так вот… упал метеорит. А там, на Каменоломне, как раз сражались две команды за магическую точку. И рядом с платформой – ба-бах! – прямо с неба долбанулся громадный камень.

Все перепугались. А потом – вы не поверите – ломанулись к нему! Все двадцать бойцов как один забыли про точку и побежали за куском дурацкого камня, который прилетел из грязных, серых облаков.
Не шутка ли? Хотите верьте, хотите нет, но они его не поделили, таскали его из стороны в сторону, да и поубивали друг друга! Так и осталось там двадцать трупов лежать, а рядом метеорит этот.
Спустя сутки отправили туда подготовленную группу, отменных воинов, чтоб разведали обстановку. Так они, как увидели метеорит, чуть ли не вприпрыжку побежали к нему и потащили, будто он золотой.
В общем, долго рассказывать не буду. Опять остались одни трупы, а камень так и лежит там. Тогда гномы – как самые разумные – внесли предложение запретить посещение Каменоломни.
Люди и эльфы согласились, оркам было плевать, – в общем, заброшенная Каменоломня гномов, где я клад зарыл, официально была внесена в реестр «Проклятых территорий и Гиблых мест».
Оградили со всех сторон забором, навешали колючую проволоку, поставили конвои. Теперь попасть на Каменоломню просто так не получиться.
Там даже пара инквизиторов стоит стражей, из лука стреляют в тех, кто близко подходит. Тогда у меня идея появилась на паровоз проникнуть и доехать до Проклятого места, ну а там прям через забор!
Информацию недешево купил, говорят, это единственный способ. Вроде как парочка любителей мистики уже проникла таким образом на Территорию. Да и сгинули там.
Ну а мне-то что? Мне же не за метеоритом лезть – свалился на мою голову – я быстренько клад выкопаю и бегом оттуда.

– А людишки… вообще бесполезны! – возвестил орк. Брякнула бутылка, и зеленая туша весом с хорошего буйвола рухнула прямо ко мне на кучу мешковины. Чуть не придавил!

Я раздраженно вылез из своего укрытия и презрительно глянул на орка. Спит, гад. Все грезы мне испортил. Я почти домечтал до того момента, как откопаю клад и начну жить припеваючи.

Я присел на пол, ноги свесил на улицу. Ветерок приятно трепал волосы. Хорошо-то как… ох, и надоело мне лежать под пыльными мешками!

Побережье осталось по левую руку, рельсы вели глубже в мертвую степь. Скоро поезд пройдет рядом с Каменоломней. И тут мне надо быть начеку и не проворонить момент.

Не заметил, как заснул. Проснулся – вижу, что проезжаем мимо платформ, заброшенных рельсовых путей, тележек, заржавевшего паровозика. Оглянулся – орк развалился и храпит.

Надо прыгать, но страшно. Перед глазами со скоростью штормового ветра проносилась колючая проволока и шипы ржавого забора. Если упаду на них – стервятникам будет радость.
Я подготовился. Раз, два… три!.. Нет, очень боязно. Я походил кругами, собираясь с силами. Со злости пнул орка. Он проснулся, протер глаза.
Я испуганно посмотрел на его хмурое лицо, и понял, что он готов оторвать мне голову. Ну, все! Раз, два, три!..
С разбега сиганул из вагона, перелетел цепкую сеть колючей проволоки, кажется, меня подхватил ветер и понес… я парил, было хорошо и радостно.

Бум! Я влетел в землю, носом пропахал каменистую почву. Паровоз ехал дальше, я только заметил, как орк из вагона грозит мне кулаком. Пускай. Я встал, выплюнул изо рта песок.

Ветер зашумел в пожухшей траве. Неподалеку было слышно море. Передо мной находился вход в пещеру, позади разбитые колонны.

Было темно, но я достал карту, в тысячный раз изучил знакомый до последней точки, складки и кляксы драгоценный кусок бумаги.
Сначала надо к платформе. Потом по запасным путям пройти маленько, далее вниз по пригорку, двадцать шагов от валуна, и там зарыт клад.

Пещера, в которую я ступил, слегка подсвечивалась росшими на стенах и потолке фиолетовыми кристаллами. По правую руку журчала подземная речушка.

Все, как я запомнил, так и осталось – даже запах тот же: приятно-терпкий, сладковатый.

Шаг за шагом, предавшись ностальгии, я не заметил, как снова вышел на поверхность, пройдя пещеру насквозь. Туч не было, луна светила в полную силу,

и я ожидал увидеть прямые углы железных конструкций, прочные зубцы, некогда вгрызавшиеся в почву, изогнутые трубы, клапаны и отводы. Сердце сжалось в предчувствии непоправимого.
В ушах засвистел ветер, я подбежал к тому месту, где раньше стояла платформа. Но вместо нее была только глубокая яма, будто вырвали зуб.
Рельсы чуть в стороне были раскурочены, тележки перевернуты, а земля вокруг словно вспахана. Валун, на который я думал ориентироваться,
лежал почти у самого забора, рядом с клубками колючей проволоки, будто украшенной обрывками одежды. Разбитые камни, погнутые железные стержни…
в заборе была приличная дыра, целый полк прошел бы парадным строем. Да что же тут произошло? Неужели мой клад искали? Неужели я на пьяную голову разболтал кому-то? Да быть не может!

Взгляд упал на серый камень. Вроде обычный, таких много раскидано, но в то же время было что-то в нем притягательное. Одолевали мысли, что он дороже золотого, самый ценный и нужный.

Я сделал пару шагов к метеориту, но тут со стороны пролома в стене донесся боевой клич орков. На меня неслись два десятка вооруженных до зубов головорезов. В воздухе мелькали дубины,
тишину рвали яростные выкрики.

Ну, нет! Не достанется вам… моя прелесть! Я рванул к метеориту и взвалил его на спину. Необычный камень, греет руки. Не отпущу, никому не отдам! Я что было сил побежал от банды орков.

И плевать на клад! Кром, помоги спрятать метеорит! Где же ты, Кром?

Я бежал сквозь ночь, ветки хлестали по лицу, колючки цеплялись за одежду, ветер резвился вокруг меня, а море все ближе и ближе. Крики за спиной громче, все отчетливее слышен лязг оружия.

Куда угодно, только не в лапы орков! Водная стихия, всемогущий Алвинд, спрячь метеорит, мое сокровище!

Я с берега нырнул в безграничное море, волны захлестнули с головой, а камень потянул вниз, подальше от преследователей.

И только коснувшись дна, но до сих пор не смея расцепить руки, я вдруг понял, как было хорошо, пока не упал метеорит…

Роковое богатство

- Хорошо, что мы наткнулись на эту старую пещеру, иначе бы промокли бы да нитки!
- Чертовски хорошо подмечено! – гаркнул маленький мужичок – Кто бы мог подумать, что под каменоломней есть потайной ход? Да к тому же, погляди, лепота-то какая!
- Пф, подумаешь кристаллы… - сипло ответила фигура, в руках которой лежало по парному мечу – Вот эти ребятки уже не могут ждать, когда мы дойдём до того места! Боже, я весь в нетерпении!!
- Остынь! – стукнув кадилом по голове своего напарника, произнёс паладин Морган – В любом случае пока идёт такой ливень, мы не сможем нормально идти: станем лёгкой добычей. Не забывай, мы пришли сюда не ради забавы! А ты, Шо, пожалуй бы вместо того, чтобы долбить кристаллы, лучше бы развёл костёр!
- Хорошо-хорошо! Всё равно с той картой, что у нас есть, мы сможем добыть гораздо, гораздо больше блестяшек!! – с радости закричал гном.
- Тсссс – брезгливо заткнув рукой рот болтуна, прошептала огненная ведьма – Ты решил нас всех тут, что ли, угробить своим нетерпением? Старый мешок с болтами, о чём ты думаешь? За нами же ведёт охота стая орков, да с ними ещё твой брат!
- Ммммм-рррррр
- Говори нормально! Ах, да, я и забыла!
- Вот так-то лучше, а то я думал, что ты мне и слова не дашь сказать! – освободившись от назойливой, да ещё и горячей руки, сказал тот – Прости, я просто не могу сдерживать себя.
- Как и я…. – прошипел в углу инквизитор Архон – Я бы с удовольствием перерезал им бы глотки! Безмозглые твари…
- Стоп, парни, вы слишком увлеклись – давайте оставим болтовню на потом. Сейчас сделаем так: Шо – ты идёшь искать хворост для костра, Архон – идёшь на разведку вместе с гномом : постарайся принести какой-нибудь еды, и не поцапайтесь друг с другом! Морган – идёшь со мной к статуе Крома – Элайда призадумалась – мне нужно осмотреть место… Встречаемся здесь через час! – взглянув на небо, громко произнесла ведьма – Вот, кстати, и дождь утихомирился!

Честно говоря Шо и Архон были абсолютно разными по характеру да и по взглядам на жизнь. Шо – типичный представитель великого и умелого гномьего народа, чьи смекалка и ум, были главными орудиями в битве. Как и все гномы, Шо любил выпить, а также, что ни для кого не было секретом, он был интереснейшим… ловеласом! Сам он, был не то чтобы красавец, но по сравнению с другими гномами он выглядел намного мужественнее и привлекательнее, чем он собственно и пользовался.
Архон – «убийца от бога», как его называли его ещё в училище, был одним из талантливейших мастеров меча, каких только видел свет… Но также и наиболее кровожадным… Его учитель, мастер Пак-Хоу, отказался передать ему свои клинки, которые в руках умелого бойца, никогда не покрывались зазубринами, и более того, даже с течением сотен лет, они стали резать плоть лишь лучше. Злоба и ненависть заиграла в Архоне, и тот убил того, кто научил его всему, и забрал «Клыки дракона». С тех пор, он был вынужден покинуть орден, и скитаться по миру. Но повстречав Моргана на дороге, сдружился с ним, и решил вступить в его отряд. Близкие по духу и целям – оба хотели стать лучшими в своём деле – быстро нашли общий язык, и были главным поддерживающим механизмом всей команды.
Итак, гном и человек уже были у входа в лес, как вдруг инквизитор показал предупреждающий жест рукой, и, указав на укрытие за скалой, завёл туда напарника:
- Слушай, там впереди кто-то есть! – принюхиваясь, прошептал Архон – Чую кровь орка! Он подбит кем-то, да он ещё и один! Отлично….
- Погоди-погоди, брат. Разве нам не нужно добыть пищи для костра?
- Я бы с удовольствием перекусил бы хорошо-прожаренным и остро перчёным зелёным уродом – зловеще улыбаясь, ответил тот
- Да ты совсем что ли?! Ну ты и балбес! Хочешь чтобы нам ведьма оторвала головы? – испуганно воскликнул Шо
- Сиди тихо, и не высовывайся. Он будет лёгкой добычей! Я уже как несколько дней не питал свои клинки кровью…
Произнеся какое-то заклинание, убийца испарился в воздухе. Это был особый приём маскировки, позволяющий незаметно подойти к противнику с тыла, и быстро прикончить его. Убедившись в наличии цели, находящейся приблизительно метрах в трёхстах от него самого, человек побежал в направлении жертвы. Ни о чём не подозревающий орк уже мирно сидел на бревне и обгладывал чью-то кость. Пока здоровяк был занят своими делами, Архон уже успел зайти за спину. Тут же последовал глухой крик, и поляна перед бревном было залито кровью побеждённого громилы. «Вот так-то лучше» - подумал человек, как вдруг услышал приближающийся боевой клич « Что, ещё один? Ну подходи сюда, уродец, живым я тебя отсюда не отпущу». Отразив первый удар берсерка, он уже перешёл к контратаке, как вдруг почувствовал… Опустошающий холод, который сковал его движение, не позволив клинкам полоснуть шею врага. «Пресвятая Химера! Я попал в такую ловушку! Проклятая эльфийка! Ну вот, похоже, мне конец….» - подумал инквизитор, увидев приближающуюся палицу. Конец?...
Раздался выстрел, и почувствовав, что оковы спали, человек смог отразить удар, и грациозным движением, перекинув второй меч из ножен в руку, провёл по груди мечом, след от которого, оставил огромную рану, из которой струясь лилась новая свежая кровь.
- А где спасибо, а? А? – протирая пушку, допытывался до кровожадного монстра гном – Ты мне жизнью обязан! С тебя... Дай подумать… 500 кристаллов!
- Хрен тебе, жадный тупица!
- Уоу! Это ещё малая цена за твоё спасение. К тому же, ты же не хочешь чтобы Элайда узнала правду, м? – ехидно улыбнулся гном
- Хорошо, твоя взяла, бородатое недоразумение. По крайней мере, я утолил свою жажду, а кристаллы… Они меня не интересуют так, как достойный противник.
«Это всё конечно хорошо, но ты мог нас угробить!» - подумал Шо, но так и не решился сказать это двухметровому убийце.
Угомонившись, они решили спрятать трупы в кустах, дабы идущий по следам враг не смог понять, что здесь произошло.
- Ну и тяжёлый он! Видимо это был малоподвижный орк! – смеясь произнёс гном, стараясь не показывать того, что ему эта ноша даётся с нечеловеческими усилиями.
- Ну как сказать! Я тащу второго его приятеля, да ведьму – глухо сказал напарник, на плече которого, покачиваясь из стороны в сторону, висело тело эльфийки; рука сжимала ворот, теперь уже багрового цвета, рубахи – тебе бы подкачаться не мешало, тогда авось будет проще
- Куда уже мне! О, кстати, вот и бежит наш обед!
Из леса сверкая глазами, навстречу союзниками действительно бежал огромный тигр. Но каким бы быстрым он не был всё же, через несколько мгновений его туша с пулевым отверстием во лбу уже лежала перед ногами Шо.
- Браво, охотник! Всё-таки от тебя есть толк – хлопнув того по плечу, захохотал Архон – Ну, а теперь можно идти в лагерь! Хотя, постой-ка… Что за клочок бумаги торчит у твоего орка в сапоге?
Достав свёрток и развернув его, их удивлению не было предела: как оказалось, эта была то же карта сокровищ!
- Стоп, что за бредни! Разве у нас не единственная копия, доставшаяся от Магистра?
- Похоже что не одна – коротко бросил инквизитор – В таком случае получается, что им не нужно было за нами следить, чтобы найти клад… Но зачем тогда?
Его размышление прервал паровый гудок и грохот колёс: поезд приходил на этом участке всегда точно во время – в полночь. Это же в свою очередь означало, что заветный час позади, и они могут идти на базу.

Спустя около пятнадцати минут, оба уже сидели перед разведённым костром; Морган освежевал тигра, и уже готовил его ( иначе говоря, кромсал на более мелкие куски) к жарке на костре.
- Элайда, взгляни вот на это – протянув свиток, промолвил мужчина – Похоже не мы одни знаем, как пройти к сокровищам.
- Подожди-ка, эта карта отличается от моей… Шо, посвети факелом! Кажется, я вижу какой-то символ… Точно! Вот поглядите!
Все бойцы дружно столпились около карты – под светом огня, можно было разглядеть новую красную метку – она указывала на укреплённый форт, который был достаточно далеко от прежнего предполагаемого места – статуи Крома.
- Похоже нам сейчас не до жратвы будет, верно? – недовольно буркнул себе под нос мужичок с пушкой, переброшенной через левое плечо
- Ты прав. Если не поторопимся, боюсь, можем не уступить нашим противникам, но и попасть в западню – хладнокровно, словно предвидев такой ход событий, вымолвила волшебница – Выдвигаемся!
Водрузив снаряжение на спины, команда направилась на другой конец местности по направлению к величественному комплексу зданий, в которых по преданию, жило сильнейшее из существ – дракон Аурим. Поговаривали, что многие пытались выкрасть этот клад, но до сих пор никому это не удавалось сделать. Кто-то умирал на подступах к дверям замка (причиной тому были хитроумные ловушки, в частности скорострельные арбалетные болты), кто-то оказался не способным оказать здешним стражам замка – призрачным рыцарям, а некоторые лишь от взгляда на древнее, мирно посапывающее чудовище, тут же обращались с криками в бегство, что, естественно, их и губило. В общем, место было довольно опасным, но конкретно про него никто сказать не мог, ведь живых авантюристов забредших в этот замок, попросту уже не было.
И вот, герои уже подошли к входу. На минутку все остановились и окинули взглядом это громадных размеров сооружение: оно было воистину пугающим, и все прекрасно знали о том, что возможно, их судьба решится в этих каменных стенах.
Гном выступил первым, дабы обезвредить минное поле перед замком. Дальше команда могла двигаться спокойно. Вот уже миновала входная дверь, и перед глазами предстал длинный, увешанный факелами и картинами правителей, коридор. Так же, немало было и бюстов великих героев, которые прославились исключительно благодаря навыкам, что они неоднократно демонстрировали в битвах.
Грохот. Крик и вопль. Под каменной грудой обвалившегося потолка, лежала Элайда.
- Архон, Шо, помогите мне её вытащить! Иначе моё лечение будет бесполезным!
Все, дружно ухватившись за холодную плиту, они смогли её приподнять, в то время как Морган вытаскивал Волшебницу из-под обломков. Всё прошло успешно, и теперь паладин приступил к лечению.
- Так, сиди спокойно и потерпи немного. Первое время будет болеть.
- Хорошо… Только пожалуйста, побыстрее!
Вокруг повреждённых конечностей, после окропления целебной водой, начал появляться зелёный пар. Поначалу, женщина крепко стискивала зубы от боли , но спустя некоторое время её огромные рваные раны, ушибы, порезы и даже вывих – всё это исцелилось буквально на глазах. Вновь и вновь наблюдая за этой процедурой, Шо был преисполнен восхищения, и всегда выдавал какую-нибудь фразу вроде : «Пресвятые угодники!», «Ни черта себе!!» или его любимое «Танк меня побери!!». Архон же всегда был на страже, дабы возможный противник не смог бы застать врасплох всю операцию.
- Ну вот, теперь ты в порядке. Можешь встать – подавая руку, заявил Морган
- Спасибо, дружище… - тихо ответила она – А теперь отправляемся дальше, пока потолок не продолжил обваливаться на наши головы. Хорошо, что дорога впереди не завалена ничем.
Закончив разговоры, они направились в сторону банкетного зала – именно там должны были лежать сокровища и сторожащее их чудовище. Пройдя по узким коридорам дворца, и периодически поглядывая вверх, дабы не наступить на те же грабли, команда дошла до огромной дубовой двери. Та была покрыта разнообразными позолочёнными узорами.
- Покои короля это вам не хухры-мухры! – деловито выкинул гном
- Заткнись уже. Давайте лучше откроем эту несчастную дверь и вырежем всех, кто встанет на нашем пути! – с толикой самоуверенности в голосе, засмеялся Архон
- Не прыгайте в омут с головой! Перед нами опасный враг и все мы должны действовать сообща. Иначе нас постигнет та же судьба, что и вот их – открыв дверь и указав на скелеты возле двери, произнёс паладин – Итак. Архон, постарайся забраться на шею к этому чудовищу и прикончить его быстро. Элайда же будет отвлекать его, пока Шо тем временем будет стрелять по нему из пушки. Прошу, не подведи меня, брат.
- Хорошо – коротко бросил инквизитор. Взмахнув полами плаща, он вынул из ножен мечи, и используя невидимость, направился к мирно посапывающему чудовищу. Взобравшись на спину, ему нужно было сделать лишь один марш бросок до головы чудовища. Но вдруг раздался глухой удар, и дверь в другом конце комнаты отварилась. Вражеская команда уже была здесь.
-Ну что же, будем импровизировать! – ухмыльнулся мастер меча, и недолго думая, вонзил оружие в череп дракону. Тот неистово заполыхал огнём, и в бешенстве тряхнул головой, скинув убийцу вниз. Сверкающие и острые клыки. Глаза словно у демона из пресподней. Сочащаяся из раны кровь. Это последнее, что увидел Архон, перед тем как он выпал из реальности. Он слышал лишь крики, выстрелы пушек, и проносящиеся мимо огненные шары. Лязг мечей и удары топоров со щитами – всё это было сладкой, несущей смерть, песней. Песней, под которую не жалко было умереть…
Спустя несколько часов непрерывной битвы, команде едва удалось выхватить победу и разгромить сразу и дракона, и соперников. Сокровища, которые они затем выносили в течении нескольких дней огромными повозками, были бесценны и практически не имели числа : драгоценности, кристаллы, золото, шедевры культуры… Но самое главное что они преобрели за это путешествие было вовсе не это… Нет… Дружба и взаимоподержка стали важнейшими драгоценностями. И друзья, на похоронах Архона, вспоминали о славных победах, приключениях и о всём том, что их связывало вместе немало лет.
- За нашего верного друга и товарища, который был лучшим мастером меча из всех, кого я знаю… За моего брата, инквизитора Архона! За того, чьи умения не раз спасали нас в бою! Надеюсь, брат, ты найдёшь покой на том свете… Покой, которого ты заслужил – на этих словах паладин пустил скупую слезу, и, подняв стакан, воскликнул – В наших сердцах – навсегда!

Спустя некоторое время, на долю Архона, была открыта частная школа фехтовальщиков, в которой теперь обучалось поколение мечников, которым покориться в будущем не одна крепость врага…

Выполняя былого заветы...
По тоннелю, уходящему в самую толщу земли, сквозь мрак тысячелетий, несся на огромной скорости огонек, прорезавший первородную тьму, словно пламенный меч. Будь в тех шахтах жив хоть один прежний рудокоп, горбящий свою спину ради благосостояния гномьего народа, то его затуманенному взору открылась бы следующая картина: приближающийся огонек, оказался бы ничем иным как старенькой, но вполне работоспособной вагонеткой, с закрепленным на передней части фонарем. Но, увы, не было в тех древних копях ни единой живой души, вот уже множество тысяч лет...Тем не менее, стальные опоры, сдерживающие тонны земли, были сделаны великими мастерами древности, а посему держались на славу. И вот, спустя некоторое время, вагонетка плавно замедлила свой ход, а рельсы, проложенный в стародавние времена начали постепенно сужаться. Проход настолько уменьшился, что беспокойное пламя освещало его стенки, состоящие из железорудных пород. Из многовековой тьмы, фонарь выхватил очертания белокаменной арки, на которой искусными камнерезами был выточен прекрасный лик, главного божества гномов Крома...Наконец, вагонетка уткнулась о барьер и прекратила свое движение. Некоторое время, стояла звенящая тишина. Немного позже, нечто нервно защевелилось и неуклюже вывалилось из вагонетки. Далее это нечто, почесало свою пятую точку, икнуло, нецензурно выразилось и, покачиваясь, оперлось о металлический испещеренный царапинами и вмятинами край вагонетки.
- Ну, ты где застрял олух?!
прогремел на все подземелье басистый, рокочущий голос.
-Тише,неужели ты хочешь разбудить в нем зверя?
Послышался дружный громогласный хохот, и наземь, выпрыгнули трое товарищей нашего первопроходца, до сих пор вжавшегося в вагонетку.Все четверо были, небольшого роста, где-то по пояс взрослому человеку. И то, такой рост придавали им ходули, делающие движения этих карликов более уверенными и менее неуклюжими. Все они были облачены в мелкочешуйчатую броню, скроенную из металлических пластин. Рукава кирас были кольчужными, имели мелкое плетение. Облачение нашего первопроходца, было, пожалуй самым изношенным и поддержаным из всей компании. Из-под обыкновенной шахтерской каски, покрытой грязью, ему на лоб ниспадали засаленнные лохмы каштанового цвета. Водянистые глаза серого цвета, постоянно моргали, а рот был скривлен в полужутком подобии ухмылки.Благородное чело обладателя басистого голоса, венчал крылатый, с позолотой шлем. Лицо его было усеяно оспинами и глубоким покрывающим половину правой щеки шрамом. Нос разбит, и судя по всему не в первый раз, лоб изборожден морщинами. За место левого глаза, была золоченная стальная повязка, украшенная руной или знаком отличия. Несомненно, самым необычным, и, пожалуй, самым приятным элементом в этом образе была черная, как смоль борода. Роскошная, вьющаяся она отрастала до ходулей владельца. В слабом свете фонаря, она сияла промасленным блеском. Для большей красоты и удобства, борода была заплетена в необычные боевые косички. В этой работе, несомненно, чувствовалась рука мастера. Исходя из внешности этого карлика, сторонний наблюдатель мог сделать вывод о его превосходстве в обществе гномов. Второй его соратник, был выше любого гнома на голову и соответственно крепче в телосложении. Его лицо мало что выражало, кроме презрительной надменности. Скупая бороденка, по длине доходила лишь до адамова яблока, зато имела насыщенный рыжий цвет, что не скажешь о его лысой макушке. Он единственный, кто обрезал кольчужные рукава, сделав из брони некое подобие бронированного жилета. Обнажив руки, он поигрывал своими весьма незаурядными мускулами.Оканчивалась наша троица вполне обыкновенным инженером. О его принадлежности к ученому люду, говорила внушительная холщовая сумка, содержавшая в себе множество чертежей, всяких гаек, отверток и прочего ненужного на первый взгляд хлама.В руках он держал заплечный мешок, из которого торчала уйма различных инструментов. Ноша была для него настолько велика, что после тщетных усилий пронести ее на руках, инженер плюнул и поволочил ее по земле. В этот момент, лицо ранее недоступное чьему-либо взору из-за громадного мешка, в одночасье предстало перед безмолвными стенами шахт. Осунувшееся, скуластое, полное бесконечной задумчивости , оно являло собой яркий пример гнома, кропевшего всю свою сознательную жизнь над эскизами и чертежами. Гном дотащив свою ценную ношу, устало оперся об опору, и стер со лба пот. Его рука коснулась коричневых с проседью прядей, отросших до пояса и сплетенных в переплетающиеся косицы. Он в отличии от остальных, бороды не носил, лишь короткую щетину. Нос его был прямой с выступающей горбинкой, чем-то смахивающий на орлиный клюв.Наклонившись к вагонетке, он извлек на свет большие фонари, принадлежавшие каждому члену группы. Покопавшись в сумке, инженер вставил в них небольшие фитильки, загоравшиеся, если подлить в них машинное масло, используемое гномами для своих осадных и оборонных машин. Кроме того, очень полезными оказались маленькие, не превышающие дюйма, застекленные фитильки на кожаных ремешках, котрые тотчас же оказались на касках каждого из приключенцов. Нагружая свои вьюки сьестными припасами, и инструментами, карлики решили устроить перекличку.
-Двалор?
-Я здесь, сэр!
браво отсалютовал самый рослый и жилистый из гномов, взваливший на себя плотно нагруженный мешок.
-Балор?
-Да, да я тут, уныло
ответил механических дел мастер, неторопливо смазывающий свои ходули.
_Так, ну а где этот Джалор?
спросил предводитель гномов, имя которому было
Траин Стальной Взор.
-Я тут!
откликнулся незадачливый лазутчик.
-Кажется, я кое-что отыскал.
Двалор нехотя поднялся с земли, попутно прихватив с собой фонарь и подзывая инженера последовать за ним. Пройдя за голосом Джалора, они наткнулись на множество мерцающих голубоватым цветом сталактитов, свисавших с потолка грота. Некоторые из них, достигали пола, устланного ковром мхов, и таким образом получались беспорядочно разбросанные колонны. На стенках пещеры , в многочисленных разломах породы зияли невиданной красы самоцветы, переливающиеся множеством оттенков от темно- синего до ярко-голубого. Все великолепие этого сияющего места, оставляло неизгладимое впечатление. Спустившись по пологому спуску, состоящему в основном из пластов твердых пород, они обнаружили Джалора преклонившего колени перед полуразрушенной статуей Гранитного Предка. Когда-то, он олицетворял в каменном обличье основателя этой древнейшей каменоломни. Но теперь, его прежний лик стерся, очертания еле угадывались, а огромные сталактиты сплетались над ним в причудливейший купол, напоминающий магическую сферу. Но наши путники не отчаялись, а наоборот с воодушевляющими крикам понеслись передавать весть Траину.
Оказавшись на месте, Траин достал из- за пазухи древний, но вполне сохранившийся манускрипт. Аккуратно, дрожащими от нетерпения пальцами, он развернул его, и торжественным, но тихим голосом начал декламировать...
"Найдя под горою исполина из камня рожденного,
Под сферой небесного цвета,
Что сияет лазурью над ним,
Укажет вам путь до забытого в летах завета
Подножье гранитное; лишь его отодвинь"
После прочтения Траином рун, все гномы единодушно пришли к выводу, что внешний облик монумента совпадает с его описанием.Все очищенное ото мха и сталактитов каменное пространство вокруг изваяния, было устлано гранитными плитами, плотно прилегающими друг к другу. Расстояние между ними были настолько мало, что даже самое тонкое зубило труженника-инженера не смогло пролезть в крохотную щель.Даже не смотря на искусность подогнанных плит, среди их такого множества, трудно было избрать соответствующую описанию.Обыскав пространство вокруг Предка, и не найдя чего-либо, наша команда отчаилась. Положение спас Джалор, подметивший, что кирка, находившаяся в распростертой руке статуи, под действием времени деформировалась до неузнаваемости.Траин начал пристально буравить руку статуи, стальным взором своего единственного глаза.Спустя некоторое время, его голос огласил стены грота: " Что же ты раньше не сказал!"Словно малое дите, суровый предводитель величественно простер свои руки в ту же сторону что и Предок.
-Узрите же, вот где ключ к разгадке!
Без лишних вопросов, наша бригада вскочила, и не сговариваясь, помчалась туда, куда указывал краешек кирки Гранитного Предка.
Только потом, они поняли, что заблудились в синеве лабиринта этого кристалльного мира. Сталктитовые колонны, посверкивая безжалостным холодным сапфировым цветом, давали ясно понять, что просто так нашим героям не выбраться. Отчаяние не впервый раз охватило карликов, и вся наша команда, нежели чем от безысходности, чем от усталости привалилась к колоннам. Не успев захватить и часть своего скарба, они потеряли доступ к вагонетке. Поэтому, поникшим гномам пришлось брести далее, в обьятия неизвестности.Из всего оружия, что у них имелось, были лишь кирки, да кинжалы. Попробовав отыскать путь до лагеря, они порядком запревшие от тяжести доспехов, наткнулись на подгорный родник. Разворчивая свои вьюки, они достали все необходимое, и развели костер. Несмотря на внутренний свет сталактитов, и грибов, растущих на стенах, в подземелье все равно стоял густой угнетающий мрак. На обоих горизонтах, виднелись лишь бесконечно уходящие вдаль колонны. В самой дали, не доступной даже гномьему взгляду, казалось, что сталактиты слились в единую голубоватую полоску. Беспокойное пламя костерка, отражалось на поблескивающих сталактитах, с которых очень медленно стекали капли воды, хранившееся в бесконечныз природных резервуарах, сокрытых от глаз толщей земли.Разделив свой скудный провиант на семь дней, они, скромно поужинав, отошли ко сну. Дозорным естественно поставили Джори, костер затушили, что не привлекать к своему временному пристанищу посторонних глаз. Усевшись на камень, и прислонивши свою спину к колонне, Джори постарался расположить свой пост так, чтобы его взору открывалось все доступное глазу пространство. Затушив фитилек на своей каске, он поближе к ноге прислонил фонарь. Постепенно, его глаза привыкли к мраку, и он понадеялся хоть что-нибудь различить средь мертвенно холодных сталактитов. После нескольких минут беспристанных поисков, его глаза заслезились, а разум затуманился, от неимоверного числа кристаллов, постоянно расплывавшихся перед глазами. Бросив все бесплодные попытки, он расслабился и закрыл глаза...Резкий металлический звук, заставил его подпрыгнуть как ужаленного. Оглянувшись, он не увидел рядом с собой ни фонарь, ни лагерь. Протерев глаза, он снова напряг их. Ничего. Только безмолвные колонны, хладные словно могильник, возвышались над ним. Несколько минут, Джори прислушывался к темной громаде подземелья, в надежде услышать хоть что нибудь. Тщетно. Поднявшись, он неуверенно побрел туда, где виднелась крохотная полоска сталактитового горизонта...Балор уже битый час пытался привести его в чувство. Но безрезультатно. Окатывая бездыханное тело водой из источника, он уже не надеялся найти выход. Вода клонила ко сну, его товарищи мужественно сдерживались, чтоб не упасть и не предаться вожделенному небытию. Балор уже давно опасался, что источник сокрыл от них ужасную тайну. Отослав подальше от лагеря Траина с Двалором, инженер выливал содержимое бурдюков обратно в каменный желоб, специально вырезанный для бьющего во всю источника. Увидев его за этим занятием, остальные сочли бы его сумасшедшим, чем поверили догадкам и подозрениям инженера. Окинув критическим взглядом глубину чаши, он запустил в таинственно блестящие воды руку. Нащупав каменное дно, его рука прикоснулась к некоему предмету, очевидно закупоревшему дно. Все попытки извлечь его вручную оказались напрасны. Тогда, Балор, достал из холщовой сумки увесистый гаечный ключ. После нескольких энергичных движений инструментом, инженер извлек малахитовою пробку с рунической символикой. Спустя пару секунд, вся губительная вода утекла в образовавшийся желоб, а дурманящие пары, синеватой дымкой висевшие в воздухе, улетучились вместе с ней...
Бесконечно уходящий вдаль горизонт сталактитовых колонн угнетал его. Идти становилось все труднее, ноги подкашивались под тяжестью ноши. Скинув с себя весь свой скарб и броню, он в одних портках побежал, куда глаза глядят. Единственным его желанием, было заснуть, и никогда более не открывать глаз. Но панический страх подгонял, а мифические чудовища из шахтерских баек повсюду ему мерещились. Неразбирая дороги, он мчался словно ветер, подгоняемый ураганом. Вскоре, ему посчастливилось наткнуться на вожделенный родник. Джалор медленно зачерпнул хладной как поцелуй льда воды, и поднес к потрескавшимся губам. Близко наклонившись к воде, он оступился, и свалился прямиком в каменную чашу. Ощущение скоропостижного и неминуемого столкновения с каменным дном, сменилось невесомостью. Джалор медленно открыл глаза. Все его нутро желало закричать, но толща воды распростершаяся над его макушкой заглушала все издаваемые звуки. Гигантские гранитные стены, маячили в дали, словно скалистые горы. Оглядевшись по сторонам, его острый глаз выхватил из глубинной тьмы схожую картину. Рассмотрев все возможные варианты, он избрал путь наименьшего сопротивления. Поплыв к самой ближайшей стене, разведчик, наконец, осознал, что более не нуждался в воздухе. Достигнув поставленной цели, он узрел самую величественную и колоссальную, но, пожалуй, не самую искусную картину, вырезанную, наверное, не одной тысячью мастеров камнерезов. Исходя из рун и рисунков, начертанных в стародавние времена, Джалор сделал некий вывод и заскользил в самую глубину. Это огромное озеро, освещал некий призрачный голубоватый свет, но даже он не мог выхватить из первородного мрака глубин хоть что- нибудь. Но гномам, попадавшим и не в такие трудные ситуации, не впервой было сталкиваться с непроглядной тьмой. На протяжении всего пути ни одна живая душа не окликнула нашего героя. Постепенно, ему начало казаться, что он уже многие дни, а может даже и месяцы проводит в одиночестве свои скитания. На самой глубине, как он и предпологал, закупоривала выход воде огромная, малахитовая пробка...
-Парни, он очнулся!
воскликнул Двалор, увидевший поднимающегося с носилок, Джалора.
-Где... пробка?
медленно проговорил едва очнувшийся разведчик, оглядывающий себя с ног ло головы.
-Тебе то, откель о ней известно?
удивленно вопрошал Траин.
-Это наш драгоценный инженер спас всех от неминуемой гибели! Чтоб мы без него делали!
Покачиваясь под действием паров сталактитовой воды, до сих пор одурманивающих его сознание, Джалор принял из рук Балора пробку. С недоверием ее осмотрев, он ввинтил ее обратно, в желоб. Все подорвались смотреть, что же он опять вытворяет. Нагнувшись к самому дну чаши, наш сметливый первопроходец начал осторожно поворачивать пробку. Приглядевшись, Двалор заметил вокруг желобка ряд огибающих его циферок, и с чувством присвистнул.
- Ай, да молодец, ай да смекалистый парень...
Спустя несколько минут напряженного молчания, и тихого пощелкивания приводимого в движение механизма, все четверо узрели чудо. Пустая чаша, с оглушительным треском и сопровождаемая земной дрожью, медленно, но верно, опустилась вниз.Далее, ее накрыла выскользнувшая из земляного пласта плита, и поэтому наши герои чашу боле узреть никогда не смогли.Скалистая громада, возвышавшаяся пред источником, столь же эффектно, отьехала в толщу земли, освобождая приключенцам проход.Он был настолько узок, что лишь истинный гном, мог поместиться в него.Ни человеку, ни орку, дальнейший путь к сокровищам великого Крома, был недоступен. Открывшейся вид, явил нашей команде то, к чему они так долго и упорно стремились.Отломив своими кирками гранитную плиту, их очи ослепил свиток, отлитый целиком из злата. Лист был настолько тонок и эластичен, словно пергаментная бумага, покрытая сусальным золотом. Почетное право прикоснуться к величайшему наследию гномьей цивилизации,предоставили Траину.Поверхность карты была нетронута временем, будто ее сотворили только прошлым днем. Развернув свиток, и внимательно изучив его,Траин охнул и осел на каменный пол.
-Эта карта… на ней начертаны все великие клады Крома! Вы хоть представляете, что нам попало в руки?
восклицал гном.
Крохотные дорожки, ведущие к сокровищам, инкрустированные мельчайшими рубинами и изумрудами, приковывали к себе восторженные взгляды. Материки, выложенные таким же способом, в виде крохотных самоцветов, заставили невольно охнуть всех гномов. Обратная сторона древнего свитка, являла собой красную шелковую ткань, с вытканным на ней ликом божества гномов. Специальные цилиндры, за которые до сих пор держался Траин, находящиеся на концах листа, являлись ни чем иным как настоящим жадеитом, подогнанным под форму свитка.Все настолько обрадовались подвигу Джалора, что тотчас же хотели откупорить бутыли с гномьим пивом, но вовремя остановились.За место этого, Траин с Балором начали энергично пожимать ему руку и засыпать многочисленными вопросами, а Двалор на радостях, даже пару раз подкинул его в воздухе.После того, как наш герой поведал о своих злоключениях, его товарищи сошлись на том, что дурман - вода, пропитанная кристаллами сталактита, и привела разум Джалора к цели…

Сергей Чудин

Наследие Крома.

Мягко скрипнула дверь, и огни в светильниках заколыхались от просквозившего ветра. Уже давно перевалило за полночь, кабак был полон народу, и на нового гостя никто не обратил особого внимания.
Незнакомец добрался до барной стойки и попросил кружку эля, что бы промочить горло и немного согреться, ночи были холодными, как вдруг услышал за спиной:
- Святой распределитель, это же Тродгар. Эй, Тродгар, старый пес, совсем что ли ослеп в своих шахтах, уже брата не узнаешь?
Тродгар обернулся, и не поверил своим глазам. Может зрение его действительно подводит, но из-за дальнего стола к нему шел радостно улыбаясь рыжебородый гном, который был точ-в-точ, как его младший брат Свард. Тродгар прекрасно помнил, как несколько лет назад Свард вместе с Ёрдлом повезли продавать излишки руды во внешний мир, после чего ни его, ни Ёрдла больше не видели.
- Кромовы бубенцы, Свардушка, вот уж не думал что свидимся снова – Тродгар подошел к брату, и крепко обнял его.
- Раз ты здесь, значит вас это тоже коснулось – Свард помрачнел и посмотрел на брата.
- Да, я чудом спасся из того ада, но об этом после, ты лучше расскажи, что произошло с тобой, мы думали, тебя уже давно нет среди живых…
- Почти так и было. Это будет долгий рассказ, давай присядем. Хозяин, лучшего Эля нам с братом – Свард выудил монету, и бросил ее бармену – Вот слушай, не успели мы и половины пути пройти, как нас с Ёрдлом схватил орочий патруль, его убили на месте, а меня взяли живым, видимо хотели вызнать расположение шахт. Когда меня провозили по пограничным землям, у орков произошла стычка с рыцарями, и пока зеленые мяли эти консервные банки, я сбежал. Путь обратно, в одиночку, без воды и питья, был бы чистым самоубийством, а потому я отправился в заставу Дренхельм. Я слыхал от Ёрдла, что туда, мимо нас часто ходят караваны. Я полагал, что это не самый плохой вариант. В Дренхельм я добрался без особых проблем, найти нужный караван тоже не составило труда, но у меня не было денег, что бы заплатить караванщику. Они отправлялись через пару дней, так что времени, раздобыть нужную сумму, было в обрез. Владелец местного кабака свел меня с одной темной личностью, и тот пообещал хорошие деньги, за, «пустяковое дело». Его звали Грант, и особого выбора у меня не было. Той же ночью мы встретились у особняка, какого-то местного богача. Гран и несколько его товарищей разъяснили суть дела. Мне было необходимо всего лишь пролезть в подвал, через небольшое окошко, вскрыть замок, и открыть им парадную дверь. Взломав замок, я открыл им дверь, но не заметил установленной ловушки. Сработала защитная сирена, и не успел я опомниться, как меня уже окружила стража. Моих подельников и след простыл. Так я загремел в местную тюрьму, где и провел последние два года. А когда все это началось, один из стражников, успел открыть мою камеру прежде, чем его товарищ разбил ему голову палицей. Дальнейшее мне помниться, как страшный сон. Всюду кровь, крики, дым, мертвые тела. Не знаю, как я от туда сбежал, только помню, как бешено сердце колотилось, да как за заставой наткнулся на Гранта. Он обшаривал чей-то труп. В общем, я кое-как, убедил его не убивать меня. Так мы стали работать вместе. Про возвращение обратно, я и думать перестал, такое кругом творилось. Теперь мы проворачиваем кое какие дела, выживаем как можем… – Свард виновато замолчал и помаячил хозяину, чтоб тот нес еще эля.
Тродгар слушал своего младшего брата, и не верил своим ушам. Некогда благородный гном теперь промышлял мародерством и разбоем. Хотя не ему судить, после всего что произошло, возможно это действительно был единственный способ выжить.
- Кстати, сейчас я тебя познакомлю, со своими друзьями – Свард встал и помахал кому то через весь зал – увидишь, они тебе понравятся.
Вскоре к ним подошли трое, два человека средних лет, и молодой орк.
- Знакомься, тот что худощавый с козлиной бородкой, это Грант, бритый и с шрамом через правый глаз, Кёрнер, а зеленый это Гарук – представил он их – А это мой старший брат Тродгар.
Вскоре хозяин принес еще несколько кувшинов эля и закуски. Тродгар рассказывал, как он бежал с каменоломни, потом беседа перетекла в другое русло, потом алкоголь и усталость сделали свое дело и он вообще перестал понимать, о чем все так оживленно разговаривают, и вскоре он уснул.
- Тродгар, просыпайся, нам пора выходить – Свард тряс брата за плечо – ну же, просыпайся.
- Что случилось, куда выходить? – Тродгар совсем не понимал, что происходит.
- Мы выдвигаемся к рудникам – Свард выглядел очень обеспокоенно – зря ты вчера начал рассказывать все эти старые сказки.
Тродгар попытался припомнить, о чем он вчера рассказывал, но никаких мыслей не было вообще, только голова сильно разболелась. Он поднялся и осмотрелся. Ночевали они судя по всему на конюшне, во дворе их уже ждала эта нелепая троица.
- О чем я вчера рассказывал? – шепотом спросил он.
- О наследии Крома, и о том, что староста перед смертью передал тебе схему тоннелей, на которой отмечено место, где это наследие должно быть. Химера тебя за язык тянула. Теперь мы оба в очень неприятном положении – Свард оглянулся на компанию во дворе – Если ты не отведешь их куда вчера наобещал, то наследием станет твой труп, а за одно и мой.
Тродгар понял, что брат явно не шутит. Не ужели он в пьяном бреду разболтал им про схему и про все остальное. Да уж, гном, сокровища и алкоголь вещи совершенно не совместимые.
- Послушай, Свард, это вовсе не сказки. Зигард действительно передал мне схему, и рассказал, как открыть проход. Наследие Крома действительно существует – он заметил как загорелись глаза младшего брата - но если ты полагаешь, что я отдам его в руки этой шайке, то ты ошибаешься.
- Завязывайте копаться, нам уже давно пора выходить – прокричал со двора Грант.
- Поверь брат, мы не допустим этого – Свард подмигнул Тродгару.
***
- Хорошо, заночуем здесь – сказал Грант, когда они добрались до пещеры, которую нашел Кёрнер – Зеленый, ты в дозоре, Свард займись костром.
Тучи совсем закрыли небо, и вокруг царила такая тьма, что протяни руку, и пальцев не видно. Огонь разгонял мрак, но из-за этого казалось, что темнота на границе света становилась плотнее. Тродгар так увлекся зрелищем этой извечной борьбы, что не заметил, как к нему подсел Грант.
- Что это, наследие Крома? Наверняка у вас ходили легенды, об этом – негромко спросил он.
- Говорят, что когда Кром еще ходил среди смертных, он был так поражен трудолюбием гномов, что подарил им один из своих молотов. Предметы, изготавливаемые, при помощи этого молота, наделялись особыми магическими свойствами. Но как всегда бывает, вскоре из за этого молота между кланами началась вражда. Кром был сильно огорчен увиденным. Тогда он взял молот и загнал его так глубоко в землю, как смог. Так по сей день гномы и роют землю, в поисках молота. Вот такая легенда – Тродгар перевел взгляд на Гранта. Тот выглядел очень заинтересованным.
Снаружи раздались звуки, похожие на уханье совы.
- Очень интересно, что же было дальше – сказал он доставая короткий меч из ножен – с удовольствием послушаю, после того, как разберемся с гостями.
Кёрн не дожидаясь команды, загасил костер, взял свое копье, и вышел из пещеры вслед за Грантом. Гномы последовали за ним.
- Недалеко от нас, на северо-западе я заметил огонь. Я подошел, так близко, как смог. Это те же люди, которых я видел вчера – низкий голос орка разливался в ночной тишине. Это был первый раз, когда гном услышал его голос.
- Похоже кто-то подслушал нашу беседу в кабаке, и теперь идет за нами. Предлагаю не ждать, когда они нападут, а поприветствовать их первыми – Свард развязывал чехол с аркебузой.
Они шли около получаса, когда заметили огонь от костра в небольшой роще.
- Свард, вы с братом поднимитесь на тот холм, это отличная позиция для стрельбы, а мы с ребятами подойдем поближе.
Тродгар шел за братом, и когда они добрались до нужного места, перед ними открылся отличный вид на рощу. Лагерь незнакомцев был как на ладони. Свет костра охватывал местность в радиусе двух метров. В роще в пределах видимости находилось три человека, один из них что-то готовил на костре в походном котле. Второй лежал неподалеку, а третий точил обоюдоострый меч. Глаза уже привыкли к темноте, и Тродгар заметил своих новых товарищей, те замерли, готовясь к атаке буквально в пяти метрах от костра. Свард прицелился, и ночную тишину прорезал оглушительный грохот аркебузы, за которым последовал душераздирающий крик. Вспышка света на мгновение ослепила старого гнома, но проморгавшись, то смог разглядеть, что же произошло. Брат немного промахнулся, и пуля пробила правое плечо повара, тот не смог сдержать равновесия, упал в костер, и теперь подобно живому факелу бегал по роще, пытаясь потушить горящие волосы и одежду. Его друзья пытались ему помочь, но в этот момент в круг света ворвались Гарук, Грант и Кёрн. Друзья невезучего повара переключились на появившихся врагов. Орк вооруженный двумя топорами, швырнул один из них в противника с мечом. Топор с хрустом врубился в грудную клетку, и сбил человека с ног. Оставшийся противник явно не хотел разделить участь своих товарищей, а потому развернулся и побежал проч. Кёрн с копьем на перевес бросился за ним.
Тем временем роща начала разгораться. Человек-факел, перед тем, как упасть замертво, успел случайно подпалить несколько деревьев, и огонь быстро разгорался. Область света все увеличивалась, выгрызая у темноты окружающее пространство.
- Ядреные шестеренки – произнес Свард, и внезапно закричал – Грант они заходят слева.
Пять человек обогнули рощу, и с оружием в руках бежали по направлению к орку и Гранту. Один из них, тот, что убежал, бросив своих товарищей, держал в руках копье Кёрна.
Свард перезарядил аркебузу, и протянул ее брату.
- Я надеюсь ты еще не разучился стрелять? – он подмигнул Тродгару, выхватил из-за пояса булаву и помчался в низ.
Бой уже был в самом разгаре. Зеленый уже успел зарубить одного, но и сам получил несколько ран. На него наседали двое. Свард подбежал к противникам сзади. Он ударил ближайшего под колено, тот вскрикнул и припал на ушибленную ногу, тогда гном подскочил и обрушил булаву на его голову. Второй в этот момент сделал выпад копьем и угодил орку в живот. Тот схватил древко, не дав противнику вырвать копье, и рубанул, что было сил. Топор прорубил ключицу и застрял в теле. В это время двое оставшихся, теснили Гранта, он мастерски отражал удары, но было видно, что его силы на пределе. Тродгар прицелился и выстрелил. Пуля вошла между лопаток одного из нападавших, и тот повалился на землю. Второй на мгновение отвлекся, на убитого, и Гранту этого хватило. Одним ударом он рассек плечо противника, другим разрезал горло.
Когда Тродгар спустился к товарищам, орк был уже мертв. Грант вытащил из его тела копье Кёрна. Самого Кёрна искать не стали. Вряд ли он по доброй воле отдал свое оружие врагам, а значит его труп лежит где то неподалеку. Собрав все ценное, они вернулись в пещеру.
***
- Вот уж не думал, что снова окажусь здесь – Свард осматривал руины, когда то бывшие его домом.
Ворота были открыты, но никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Они прошли внутрь одной из древнейших каменоломен гномов. Огромная буровая установка, мрачно нависала сверху. Невероятных размеров колесо с ковшами так и остановилось, наполовину врывшись в землю. Грант явно был поражен увиденным.
- Не теряй бдительности, неизвестно кто, или что здесь еще могло остаться – сказал Тродгар – и не отставай, заплутать внутри шахт, пара пустяков.
Старый гном обогнул котлован, и подошел к массивному проему, ведущему вглубь горы. Двери были сломаны, а из нутрии слегка тянуло гарью. Свард зажег факела и передал брату и Гранту. Они прошли внутрь.
- Сперва надо забрать схему. Когда я стал убегать, я спрятал ее в своей мастерской – разъяснял Тродгар, спускаясь все глубже в шахты.
Повсюду лежали останки гномов, и это уже больше напоминало не каменоломню, а курган. Когда они добрались до мастерской, та оказалась практически не тронутой окружающим хаосом. Тродгар сдвинул небольшую каменную плиту на полу, под которой располагался потайной ящик. На дне лежал свернутый клочок бумаги. Он достал его, и передал Сварду. Развернув, тот одобрительно закивал головой.
- Я знаю где это место. Это старые тоннели в южной части шахт.
- Значит он нам больше не нужен – Грант достал клинок и двинулся на Тродгара.
- Выходит что да. Извини брат, но боюсь ты так и не увидишь этот молот. Это сокровище слишком ценно, что бы делить его на троих.
Тродгар не мог поверить в происходящее, пока Грант не сгреб его за ворот, и не приставил меч к горлу.
- Попрощайся с братом – злобно скалясь прошептал он.
- Ну разве что не надолго, – сказал он и сплюнул гранту под ноги.
- О чем это ты? – спросил Грант.
- Не слушай его, он просто пытается тебя запугать.
- Я о том, что только я знаю, как открыть проход к молоту. Неужели ты считаешь, что гномы оставили бы такое ценное сокровище просто так. Там куча ловушек, обойти которые без меня вы не сможете.
- Он все врет, прикончи его – не отступал Свард.
- Я не собираюсь рисковать – ответил Грант – Ты пойдешь с нами, но без глупостей. Передай ему схему.
- Как знаешь – Свард кинул бумагу под ноги, развернулся и вышел.
Тродгар поднял схему, и повел их к указанному месту. В спину ему постоянно упирался клинок Гранта, Свард же несколько отстал от них, и плелся сзади.
- Ты вправду думаешь, что он будет делиться с тобой? – спросил старый гном Гранта – или его ты после тоже убьешь?
- Это уж мы как ни будь без тебя решим.
- Поверь, ни один гном не станет делиться подобной находкой, тем более с человеком. Как ты думаешь, почему молот лежит там? Все очень просто, когда Зигард нашел его, жадность совсем затуманила ему разум, поэтому он спрятал молот и наставил ловушек. Брат пристрелит тебя раньше, чем ты сможешь даже увидеть наследие Крома.
Грант оглянулся на Сварда, и прошептал
- Еще посмотрим, кто кого. А теперь помалкивай, и двигай вперед.
Вскоре они добрались до места. Тродгар стал ощупывать монолитную стену, затем дойдя до середины одобрительно хмыкнул и со всей силы ударил кулаком по стене на уровне груди. Тонкая стенка проломилась и осыпалась открывая небольшую нишу. Он просунул туда руку, нащупал железное кольцо и потянул. Грант и Свард стояли чуть позади. Раздался щелчок и зажужжали какие то механизмы. Внезапно плита слева от Тродгара поползла вверх.
- Вот оно – радостно произнес Свард.
- Не так быстро – Грант развернулся к гному и полоснул мечом. Тот среагировал, но с небольшой задержкой, и клинок вместо того, что бы рассечь ему грудь, рассек руку. Свард выронил аркебузу и попятился назад.
- Какого черта ты творишь, у нас же был уговор?
- Все поменялось – Грант шел за ним.
- Брат, помоги мне – взмолил Свард.
- Не смеши меня, ты сам недавно просил меня его убить, он не станет тебе помогать.
- Ошибаешься – Тродгар поднял аркебузу брата, и прицелился.
- Какого … - Грант развернулся назад, но закончить фразу не успел. В воздухе прогремел выстрел. Пуля пробила глаз, прошила голову и вышла через затылок. Мгновения тянулись словно вечность. Тродгар уж было подумал, что Грант сейчас несмотря ни на что двинется дальше, но тот рухнул на пол.
- Благодарю тебя – сказал Свард, доставая из-за пояса булаву – жаль я не могу быть так расточительно добр.
Тродгар кинул в брата аркебузу, развернулся и бросился к проходу, добежав до входа он что было сил прыгнул внутрь. Свард бежал следом.
- Ты сам загнал себя в ловушку брат – прокричал он.
Внутри было достаточно просторно, стены уходили далеко вверх и терялись в темноте. В центре на небольшом каменном пьедестале лежал невероятной красоты молот.
Свард появился у входа и шагнул внутрь. Плита под ногой щелкнула и поползла вниз. Самодовольная улыбка на его лице сменилась на испуг. Сверху громко загрохотало и входная плита полетела вниз. Свард чудом успел нырнуть внутрь, плита с грохотом обрушилась на пол закрыв проход. Следом за ней сверху из темноты стали падать здоровые камни, заваливая комнату.
- Ты был прав брат – сказал Тродгар, сжимая в руках молот Крома – мы с тобой сами станем наследием.
Свард попытался пролезть дальше, но не успел, один из камней свалился ему на ногу, раздробив ее. Он упал, а сверху все сыпались камни, и не было им конца.

"Настоящее сокровище"
Глава первая: « Удача на вашей стороне…»
Будучи самым мудрым старцем долины «Мохнатый рог» Ганзол сидел грозно, непоколебимо, словно знал ответы на все, что только могли спросить его дети.
Солнце неторопливо скрывалось за могучим станом близлежащих гор, повсюду раздавался треск вечернего костерка и трели здешних, так робко спрятавшихся за густыми ветвями деревьев, птиц. То был заурядный, ничем не примечательный вечер, так сильно похожий своей темной, освежающей прохладой на все остальные. Группа наших кладоискателей, уже так давно находившаяся в изнурительном путешествии, пробираясь сквозь непроходимые, по их мнению, джунгли, заметили впереди странное свечение. Герои притихли, присели на месте, словно пытаясь не выдать своего присутствия, и начали слушать…
-О Боги! Всесильные Боги! Услышьте мои мольбы!- Раздался грубый шорох, словно в костер кинули горсть песка, что протрещав в огне, призвала за собой шквал красного дыма.- Услышьте меня, великого Ганзола, услышьте!- Старик вдруг опустил голову, словно уснул, и сидел недвижимо еще очень долго, пока не крикнул басом что есть мочи,
- Кто здесь! Яви себя моему взору, странник! Ммм…интересно, да вас много…ммм…чую, дюжину человек!...ммм…да вы же все дети!- Что-то ёкнуло в груди в тот момент у всех и каждого. Герои переглянулись, робко указав друг другу взглядом в сторону дедушки Ганзола.
- Кори, Тори! Что будем делать? Пойдем?
- Нашел у кого спросить, Мэл, вот что называется самый бесстрашный член команды!
- Если я Орк, это далеко не значит, что я чего-то не боюсь!
- Да по-моему вообще нет того, чего бы ты не боялся, Мэл!
Смех поднялся громкий, душевный, герои за последний месяц столько пережили, что кажется, будто они дорожат каждым светлым моментом! Будто смех поможет им найти дорогу, добыть пищу! Нет…но настроение точно поднимет, а что еще ребенку для счастья надо?
- Ладно, пошли, бригада! Нечего нам бояться какого-то старика и его порошков!
Команда не торопясь вышла из-за кустов, представ перед дедушкой…
- Ага, вот оно как, детишки, семь человек, таааак…И откуда же вы такие взялись?! Ой, чего это я, садитесь к костру, пожалуйста! Меня зовут Ганзол, но можете звать меня просто дедушка!- старик мило улыбнулся и принялся разливать какое-то варево по половинкам кокоса. Оно было с пылу с жару, да и запах детишек уже давно раздразнил, так что возражать никто, конечно, не стал.- Разбирайте, ребятки, так, орку самую большую порцию…
- А нам одну на двоих, пожалуйста!
- Нет, я не буду, сестра, оно же горячее, мне нельзя, забыла?!-
Тори вытащила из сумки маленькую кожаную фляжку и, с трудом открыв ее, начала лить воду себе на руку и мгновенно замораживать ее в маленькую сосульку, после чего с довольным выражением лица принялась ее грызть.
- Ах да, точно… А мне погорячее, пожалуйста! Люблю погорячее!
- Интересно, почему, Кори!?!- с улыбкой на лице произнес Эдол- Ах да! Может быть потому, что огонь - твоя стихия!?!
- Неет, ты что! Я думаю, это не при чем!
- Точно, чего это я!
Хлебнув горячего, ребята взбодрились, на лице выступил румянец, словом, для полного счастья оставалось лечь спать. Но дедушка Ганзол знал, что завтра им предстоят серьезные испытания и решил не откладывать разговор, который он уже слишком долго предвкушал…
- И куда же могут направляться орк, два эльфа, два гнома и два человека?! Да еще и дети!?
- Мы уже далеко не дети- Возмутился Эдол- И куда мы идем - не ваше орочье дело!
- Перестань, Эдол, нельзя себя так вести! Это неприлично!
- Простите моих друзей, мудрый Ганзол, и брата моего простите- сказал Эндор. Настоящий паладин и душой и телом, он был против ссор и всего, что с этим связано.- Пришли мы из поселения реки Кондем, что к востоку от этих мест, и прислал нас дедушка Мэла, мудрейший орк наших земель по имени Том-Том! Нашей долине необходима помощь, наши дома разрушила стихия, наши братья и сестры погибают от какой-то неведомой заразы, нам просто-напросто нечего есть! Наша долина такими темпами вскоре исчезнет с лица земли…Мы не можем этого допустить, на нас вся надежда! Вы поможете нам, мудрый Ганзол?
- Я так понимаю, у вас есть вопросы, на которые вы были бы не против получить ответы…- Ганзола резко оборвал Эдол,
- Были бы не против!?! Это еще мягко сказано, дедуля!
- Эдол, имей совесть! - протянул Эндор.
- Все! Все! Простите!
- Ну если вы закончили разборки, я с нетерпением слушаю.
Тут вступил Мэл,
- Однажды, насмотревшись на все те горести, которыми кишит наша долина, дедушка Том-Том собрал нас всех вместе. У такого же вечернего костра, как сейчас он поведал нам легенду о великих сокровищах Крома, бога гномов,
- Самый мудрый бог из всех!- Сказал Дик,
- И самый могучий!- Добавил Кик, после чего братья переглянулись, улыбнулись друг другу, и пожав руки, просящим взглядом окинули Мэла,
- Я могу продолжать, да? Спасибо! Так вот, дедушка сказал, что если у нас хватит мужества и сил найти эти сокровища, мы сможем помочь нашей деревне, помочь близким. Вот почему мы здесь! И нам очень нужна ваша помощь, мудрейший, нам нужна информация.
- Что ж, детишки, непосильный груз вы собрались нести на своих маленьких плечах, будет нелегко, но я вижу - вы готовы ко всему! Помните, вместе, и только вместе вы - сила! Помните это!...- Ганзол хлебнул немного отвара, поправил положение ноги, словно сел поудобнее, и продолжил,- О сокровищах Крома ходит много легенд, одна краше другой, я же расскажу вам правду! Сокровища бога Крома бесценны, и нет им границ, но только тот, кто чист душой, чей разум не помрачен, сможет понять их истинное величие!- Ганзол с силой сжал кулак, мышцы его напряглись, а вена на лбу, казалось, вот-вот лопнет от напряжения,- Эти сокровища нельзя найти, их можно только заслужить! Так что вам предстоит серьезно постараться, но я в вас верю, друзья мои, я в вас верю…- Старик расслабился, опустил голову и лишь поднял руку в сторону,- В те земли вам дорога, три дня и три ночи идти вам предстоит! Главное, что бы не случилось – не сворачивайте с пути, идите до конца! Только так можно получить сокровища! Только так…- Мудрец будто совсем обессилил, накренился на месте, достал из-за пазухи какой-то мешочек, взял щепотку содержимого, кинул в костер и исчез, будто его и не было, и только ярко-красные клубы дыма еще очень недолго напоминали героям о его былом присутствии.
***
Глава вторая: «Встреча с мечтой»

Светало. Солнце робко воспаряло над землей, озаряя каждый листик, каждый камушек, окрашивая мир в ярко-золотые тона. В стороне треснула ветка, и послышались тяжелые шаги,
- Шевелитесь, ребята! Еще немного осталось!
- С чего ты взял, Мэл? Ах да, может потому, что мы уже идем без отдыха трое суток!!- Эдол крикнул громко, размашисто, и было понятно, что его терпению скоро придет конец.
- Ты не один тут такой уставший, Эдол, мы с сестрой тоже устали, но мы же не ноем! – Эдол повернулся к сестрам, напрягся, покраснел, глаза его наполнились злобой, и он уже было приготовился сказать что-то, но тут ему в тыкву прилетает кадило,-
- Только попробуй вякнуть что-нибудь, брат! Вспомни, чему учил нас отец!- злобу в глазах Эдола сменила грусть и темнота, взгляд стал задумчивым, а лицо побледнело,-
- То-то же!
- Эй, народ! Пришли! Не могу поверить, пришли!- Забыв о ссорах и разборках герои дружно ринулись вперед к Мэлу, и, отодвинув с пути последнюю ветку все дружно впали в ступор. Перед ними распахнулись огромные деревянные стены и могучие ворота,
- Вот он, легендарный Болотный Форт!- Прошептал Эндор, после чего приоткрыл рот и просто продолжал любоваться,- Вот он!
- Так чего же мы ждем, пора забрать наши сокровища!
- Эй, они не наши еще…- произнес Дик,
- Да-да, не наши, и просто так мы их уж точно не заберем! Нельзя недооценивать мудрость Крома!- добавил Кик,
- Так! Мы болтать будем, или уже войдем наконец?
Согласившись с Мэлом, народ начал пристально искать лазейки для входа внутрь. Искали все, кроме братьев гномов…
- Как думаешь, уже пора?- Дик скрестив руки перед собой, повернулся к брату,
- Давай!
Дик, недолго думая, достал из мешка ящик и с треском кинул его на пол. После чего достал увесистый сверток и принялся его разматывать. В Свертке было ничто иное, как фамильный молот. Ласково погладив своего «любимца» по рукояти, Дик поднял его над головой и шандарахнул по заготовке. На звук сбежались ребята, и, поняв в чем дело, обомлели,
- Ничего себе, Дик, и ты все это время тащил с собой эту…эту…?
Массивная мортира, играя солнечными бликами, красовалась перед героями.
- Разойдитесь!- Натянув очки, Дик зарядил пушку, - Закройте уши, сейчас вылетит птичка!- Легким движением руки сапер вынес ворота Форта, но, когда пыль осела, герои еще долго не могли избавиться от страха перед тем, что ждало их внутри…
***
Глава третья: « Настоящее сокровище»
Тишина…только тишина ждала их внутри. Герои начали пролезать в расщелину один за другим, последний был Мэл, предварительно закинув Дика и его чудомашину внутрь.
- Гробовая тишина, как то слишком тихо, подозрительно…- Пробурчал Кик, остальные же, открыв рты, молча осматривались вокруг.
- Согласна, а может здесь просто никого нет?- Кори продолжала осматриваться, показывая, что вопрос был риторический и ответ ей совсем не важен,
Посередине стояло три огромных дерева - три кита Болотного Форта, на них держались постройки, напоминающие строительные леса, мосты, хижины, пустые с виду. По всей видимости, когда-то процветавшая деревня пустовала.
- Какие большие, никогда не видела таких деревьев!- восхитилась Тори,
Герои успели сделать лишь пару шагов, как вдруг послышался смачный треск позади, ребята обернулись и увидели Мэла, стоящего на какой-то странной ветке,
- Черт,- выругался Мэл,
- Только не убирай ногу!!- поняв, что это была ловушка, Эдол кинулся в ноги к Мэлу, но не успел…Звук падающих камней сменила кромешная темнота.
- Голова, как больно…- тихо произнес Эдол,- Где я?- открыв глаза, Эдол огляделся. Связанный по рукам и ногам, он не мог пошевелиться. Приглядевшись, он увидел Эндора, висящего вниз головой над большим чаном с варевом. Вокруг чана ошивалось штук сорок непонятных существ, очень похожих на обезьян. Они таскали овощи и фрукты, разжигали костры, одним словом, готовились к пиру. Эдол опрокинул взгляд в сторону и увидел Кори, болтавшуюся на вертеле. Под ней уже была заготовка из дров, и, кажется, скоро ее подожгут. Прямо за Кори стояли две клетки из костей, прутьев и лиан. В той, что побольше лежал связанный Мэл, а в той, что поменьше братья Кик и Дик. Все без сознания. Эдол расслабился, положив голову на землю и начал что-то бормотать,
- Так, надо выбираться отсюда, только без паники, Эдол, только без паники! Думай! Должен быть способ, думай! Стоп, а где Тори!?! Ни уже ли ее уже съели!?
- Пооомоогиитее!!!- Откуда-то сверху, очень высоко, послышался крик бедняжки Тори,
- Уф, слава богу, все пока живы, но медлить нельзя!, - посмотрев по сторонам, Эдол увидел ящик, из которого торчало лезвие. Неторопливыми зигзагообразными движениями тела, Эдол подполз к ящику, зубами схватил кинжал и попытался вытащить его. Изрезал губы и правую щеку, но все таки вытащил. После, взявшись ртом за рукоять, начал разрезать путы. Буквально сразу разрезав лианы, очень уж острый был кинжал, Этол торопливо выбрался из них, встал и открыл тот самый спасительный ящик.
- Вот это да!, - внутри лежал еще один, точно такой же кинжал и шлем, на котором красовалась голова редчайшей ящерицы.
- Я не верю своим глазам, ведь они все вымерли!?
Эдол схватил кинжалы и не торопясь, с недоверием одел шлем. Вдруг, его кинжалы начали пропадать, словно становиться невидимыми, и так все дальше и дальше, пока не начал пропадать и сам инквизитор.
- Невероятно…
Полностью пропав, Эдол вспомнил, что времени в обрез, и живо направился в сторону Кори. Жирная, волосатая обезьяна как раз собиралась развести под ней костер, но только лишь она поднесла горящую щепку, как ее залила темно-бордовая кровь. Вынув из бренного тела обезьяны кинжал, Эдол освободил Кори, которая как раз пришла в себя.
- Спасибо, не волнуйся обо мне, беги, спаси остальных, найдите мою сестру! Спасите ее! С деревьев уже начала спускаться орда разъяренных обезьян, видимо на крик умерающего собрата. Кори, толкнув Эдола в сторону ребят, развернулась к смерти лицом, сжала кулаки и крикнула,
- Ну что, голые макаки, потанцуем?- Кори начала полевать врагов огнем, и не было в тот момент врага, который не почувствовал бы на своей заднице ярость самой сильной огненной ведьмы долины реки Кондем, сражающуюся не за деньги, не за почести, а за друзей! За самых близких, за самых любимых.
Эдол двигался так быстро, как никогда, рубил так резко, как никогда. Он начал чувствовать необыкновенную силу, не имеющую границ. С легкостью освободив Мэла он ринулся к брату, и, метко кинув кинжал, спустил брата на землю.
- Твою на лево! Аахх, больно, а поаккуратней нельзя было?
- Прости, брат, нет времени, вставай!
Эндор поднялся, достал из-за пазухи какую-то тарелку на цепях, нагнулся к чану, над которым не так давно висел и взял голыми руками горсть раскаленных углей, он положил их в чашку и кинул туда какой-то зеленый порошок. Эдол вдруг заметил, как его губы и щека переставали болеть, он посмотрел на брата. Эндор поднял перед собой красную, обожженную руку, и наблюдал, как она моментально заживала, как спадала опухоль!
- Помогииите! Аааа!- Тори крикнула так громко, что ребята быстро пришли в себя,
-Все сюда!- Мэл крикнул басом,- Есть идея!- Мэл схватил Дика, и швырнул его наверх, после чего полетел Кик, и, главное, метко на помост перед самой большой хижиной Форта, откуда и доносился крик. Эдол сжал всю волю в кулак, и подошел к Мэлу,
- Только аккуратно! А, черт с ним, дававаай!- Орк схватил Эдола за шкварник и швырнул что есть мочи. Инквизитор очень мягко приземлился на гномов, повернул голову в сторону хижины и увидел огромную гориллу, в несколько раз больше всех предыдущих, она сидела на огромном троне у основания хижины. В одной руке у нее была дубинка размером с человека, а в другой цепь, на конце которой была привязана Тори. Бедняжка лежала на земле неподвижно, тихо пробормотав,
- Ребята, я знала, что вы придете!
Горилла встала на ноги, запрокинула свое орудие на плечо, и, тяжело рыкнув, направилась к героям.
Глаза у Эдола почернели, он просто смотрел на Тори, а по щеке скатывалась слеза,
- Не позволю!!!- Эдола охватило золотое свечение, он оскалил зубы, зарычал, и, скрестив кинжалы над собой, ринулся в бой! Непонятные золотистые блики источали его кинжалы!
- Макака вонючая, мы этого так не оставим!- Кик кинул странную пластину на пол, наступил на нее, и вдруг она загорелась синевой, ее будто охватила энергия. Кик и моргнуть не успел, как перед ним появилась огромная двуствольная пушка. Послышался грохот выстрелов, звучание скользящих по живой плоти лезвий. Дик, посмотрев на ребят, не смог долго себя сдерживать!
- А я что, хуже? Вы за кого меня держите! Ты за кого нас держишь, макака вонючая,- Дик нагнулся, протянул перед собой руки, ладони его покрылись белым светом, и в них тот час появилась граната, сверкающая от силы, хранившей внутри. Гном запустил ее в гориллу, полностью обескуражив, она схватилась руками за глаза, после чего рухнула на земь от шквала нахлынувших в ту же секунду пушечных выстрелов. Тори зажмурилась всего на секунду, а когда открыла глаза, увидела только отрубленную голову той самой макаки и стоящего рядом Эдола.
- Ничего не бойся, мы всегда будем рядом! Мы…, по виску инквизитора поплыл обильный багрянец, и вдруг уже вся голова стала багровой, Эдол упал на колени, посмотрел на Тори, улыбнулся и рухнул на пол.
- Нееет!- кричал Эндор, еще только летящий на злополучный мост, он грубо приземлился, резко подбежал к брату и упал на колени,
- Нет, я не позволю! Я не позволю!!!- Эндор встал и закричал в небо что было мочи. Тело его покрылось зелеными искрами, глаза загорелись, а в руке появился магический жезл. Эндор трижды ударил жезлом о пол и крикнул,
- Не позволю!
Прогремел громкий взрыв, густой шквал зеленой энергии поглотил своим светом все вокруг. Когда Дик открыл глаза, Эндор уже обнимал стоящего напротив брата. Гном хмыкнул с удивлением и пробормотал,
- Хах, великое сокровище, несметное богатство! И как я сразу не догадался…
***

Чуняк Сергей
Рог Крома.

«Отличный сегодня вечер» подумал я прогуливаясь по грязным улицам городка. В самом деле мало кто бы назвал вечер очаровательным находясь в Южном пригороде Кряжа. Местные кварталы были, мягко говоря, не привлекательными, впрочем как и весь город – выбитые камни мостовой, стены домов, некогда были белыми и яркими, сегодня блестели только брызгами вылитых из окон нечистот. А воздух, этот пьянящий до спазма в животе, воздух, единожды почуяв такой запах больше никогда не захочешь возвращаться сюда.
Сам город был недалеко от северной границы и находился под защитой «Болотного Форта». Построенный возле торфяников форт успел трижды сгореть, но свое дело выполнял и городок Кряж никто особо не беспокоил.
Давненько я не выходил на дело, и сегодня я реши выйти прогуляться. Стоило напомнить местным богачам о Тёмном Роджере. Не стоит все свои богатства прятать от любимчиков удачи, все равно не помогут им лучшие замки гномов и ночная стража.
Первым делом стоило заглянуть в трактирчик к старому знакомому, Рэду из клана Арр, рыжебородому гному контуженому от взрыва его собственной мортиры в безчисленных кровавых клановых войнах. К слову сказать контузия ему пошла только на пользу, он единственный гном в мире который нормально разговаривает, в отличии от всех остальных, ударенных Молотом Крома по голове, коротышек.
Пройдя мимо валяющегося в луже помоев нищего, я открыл дверь в заведение Рэда. Сморщившись от яркого света ламп и диких криков посетителей, прошел в зал битком набитый разношерстной компанией. Махнул, приветствуя, некоторым завсегдаям и направился к барной стойке.
- Здарова Роджер, давно не заходил, случилось чё? – гном как всегда стоял у барной стойки, протирал скляночки да рюмочки и сверкал белоснежными зубами из кости тролля, от своих он избавился еще в молодости, посещая заведения сомнительной репутации.
- На последней прогулке получил несколько дырок на память. Пришлось пару недель проваляться в «норе»,- Я вновь сморщился вспоминая то дело. По заказу нужно было пробраться в цитадель к алхимику Влудемарту, тот еще похотливый старик, и «одолжить» некий рецепт на силу мужскую. Как раз не повезло попастся ему на глаза, когда за столиком стоял и разсматривал одну из его книг. «Кама-както-там» называлась, в общем занимательная книга. Старый маразматик сжег какойто гадостью мне плащ, я еле ноги унес. – А где Фамтэру?
- Опять всю ночь обдирал простой люд в Дуто и Лул. – гном сплюнул, не любил он карты. Дуто и Лул две новые карточные игры, недавно дошедшие до нашей глубинки из Столицы. – Сейчас, небось, валяется на чердаке, скотина. Высыпается… Вместо того чтобы публику песнями да байками развлекать.
К нам подошла Скарэйл, ельфийка которая убежала из родных мест – не хотела пол века просидеть в заснеженх горах и морозить свою попку, изучая магию ледяных ведьм. Так она и работала у рыжего гнома официанткой уже несколько лет. Та еще девка, так и примораживает все взгляды к себе. Скайрел поставила поднос с пустыми и несколькими разбитыми кружками на стойку и пододвинула к гному, а потом обернулась ко мне:
- Там тебя Рэк ищет. Уже неделю ждет. – она кивком указала на гнома, забрала у Рэда поднос с полными кружками эля и вина, и поплыла по залу раскачивая бедрами как на балу, а не в какой-то захудалой тавернушке.
Поговорив еще немного с Рэдом о слухах, я дал ему серебряную монету и заказав чего-нибудь по крепче, направился к столику Рэка.
Рэк, Руссый Рэк, был широченным гномом с разбитым носом, местами в бороде не хватало клочков волос. Когда-то он служил в армии, был сержантом в полку артиллерии, но его отправили в отставку после того как он набил морду капитану. Он всегда носил красно желтый шарф, который остался от службы. Последние десять лет он был связным между покупателями редких вещиц и любимчиками удачи, которые эти самые вещицы «одалживали» у их законных хозяев. К нему то я сегодня и хотел прийти.
- Привет, старина. Искал меня? – сказал я , падая на лавку напротив гнома.
- Черти носили тебя где? – вместо приветствия оскалился коротышка. Как я раньше упоминал, все гномы, за исключением контуженого Рэда, разговаривали по особому. – Интересует, сумму на немалую, заказ? Прогулку совершить надобно, в каменоломни гномовы, что Ну-рону, орку проклятому, принадлежат. Да камушек от туда взять, не драгоценный но и не простой! Сумма вот такая тебе за это будет. – гном достал нож и выцарапал цифры на столе. Деньги, я должен вам сказать, не малые, уж больно чересчур не малые. Я задумался, ведь цена подозрительно высока, но Рэк меня никогда не подводил, да и вообще с подставами дел не имел.
- Рассказывай что нужно и какие строки? – соглашаясь на предложение спросил я.
- Камушек этот, от клада ключ, сокровища Крома. Знать тебе подробностей не нужно, скажу я только как выглядит он, а строку у тебя есть две недели…
Мы заказали по кружке эля и начали обсуждать новое дело, а позже разные сплетни. Домой я ушел под утро. Рэк обещал на днях выдать карты каменоломни и пару сотен аванса, чего вполне хватит на снаряжение, мне оставалось только разработать план похищения камня.


Прошло уже четыре дня после разговора с Рэком.
Я крался по грязной мостовой с картой каменоломни в кармане, кучей снаряжений в рюкзаке и планом в голове. Каменоломня гномов находилась в нескольких милях от речного порта, что был в пригороде. Я довольно быстро добрался к огромным дверям каменоломни. Они были настолько огромны что гномы придумали специальный механизм для их открытия. Довольно странно какие штуки могут придумать гномы с их речью. Взять к примеру аркебузы – одним выстрелом могут разметать орка на ошметки, или турели – с какой же скоростью и силой они выстреливают свои металлические шарики, под их огнем так просто не подойдешь. А про мортиры и говорить нечего – один выстрел и пол взвода станут красной краской на заборе. Но самое впечатляющее это их телепорты! Какой же гений смог придумать такое? Ты здесь, а в следующий миг за сотню лиг! Правда до чёрта дорогая забава. Только при крайней необходимости ими пользуются. Много интересных вещичек у низкорослого народца.
Ну вот и сейчас я, подойдя к участку стены каменоломни, достал гномий механизм – арбалет с «кошкой», нажал на спуск. И полетел ввысь крюк с веревкой. Услышав лязг железа, я натянул канат, для уверенности дернул пару раз, вроде бы надежно зацепилось, и полез наверх.
Для охраны каменоломни Ну-Рон нанимал «Красных раков» - банду наемников с очень впечатляющей репутацией. Зачем таким бойцам охранять какуюто захудалую каменоломню? Видимо ответ крылся в моей сегодняшней цели – ключе от сокровищницы Грома. У «Красных раков» во главе стояли два орка. Братья-берсерки До-Гун и Ар-Чир воевали еще за прежнего императора 40 лет назад в войне за престол и сыграли там не последнюю роль, что и определило их место в жизни - война. Вот уже как 10 лет они капитаны наемников, самых жестоких, беспощадных и эффективных наемников. И лучше вам с ними не встречаться по разные стороны баррикад. Но мне выпала честь проверить их бдительность и к этому я подготовился со всей возможной тщательностью.
Подъем был не долгим, стена всего пару десятков шагов высотой. Забравшись на стену, я оглянулся. Тишина. Не нарушая ее покой я двинулся веред по стене к лестнице. Всегда перед заданием я выучивал карты и схемы на намять, чтобы не терять драгоценные минуты выискивая себе путь. Вот и сейчас я без особых проблем спустился со стены по веренице лестниц и уже шел к еще одному огромному механизму гномов – Камнеподьемнику - от него мне следовало подняться к вагонеткам. Вот там и начались первые проблемы… Услышав шум, я спрятался под платформой.
«Клац-клац, клац-клац» - этот шум, стучащих друг об дружку доспехов, сопровождал приближающихся «раков» к платформе.
- Мророз, мне уже надоело дежурить по ночам. Стоять и стучать зубами на холоде! Как думаешь, когда появится этот воришка? – спросил огромный орк закованный в гору железа и лезвий. Его спутником был Эльф легких доспехах со странной триарой из сапфиров. Видимо он был магом, повелителем холода - с такими необходимо быть поосторожней. Теперь ясно почему орк так ныл изза холода, с таким то напарником.
- Прекрати ныть, Го-У. Наша смена через три ночи, и к этому времени он точно придет. И подтяни наконец то свою цепь, а то зацепишься ею и останешься здесь, дальше мерзнуть. – ехидно усмехнувшись сказал эльф.
Дальнейший разговор я не услышал изза приезжающего состава. Из вагонеток выпрыгнула другая парочка «раков», перекинувшись парой слов с Мророзом и Го-у, пошли на дежурство. Те же залезли на их места в вагонетки и спустя пару минут уехали в лагерь отсыпаться.
«Так значит меня ждут, необходимо поворачивать обратно и набить одному гному башку, чтобы он стал внятней говорить, как Рэд, и рассказывать ВСЕ подробности!» подумал я сразу после разговора эльфа с орком, но немного поразмыслив я решил, что все таки смогу выполнить это задание, и пусть тот ключ охраняет хоть сама Личная Гвардия Императора Ар-Хи-Орха! «Я же лучший» - усмехнулся я сам себе, и поправив черный плащ теней, пошел по шпалам к лагерю.

to be continued…
З.Ы. Прошу простить за неумышленные ошибки. Если мой рассказ вам понравится, готов дописать. Есть много идей для продолжения.

К сожалению, дописать не смог в сроки - 2 часа ночи, если администрация позволит - отредактирую и дополню завтра, если нет...Можете не принимать на конкурс.

Эпичная сага о любви и приключениях.
Ы-а-а-а-ар-р-р!
Именно этот звук, раздавшийся ранним утром, распугал большую часть птиц в лесу, и едва не покачнул маленькую хижину, одиноко стоявшую на его окраине. Через пол минуты звук повторился, а за ним последовал глухой удар и запоздалое «оу-у-ч…Больно…»
Потирая только что набитую шишку о перекладину под потолком, зеленый здоровяк потянулся на кровати, еще раз зевнул, натянул синего цвета штаны и снял розоватого оттенка тряпичную ночнушку и такого же цвета красивый колпак с пушистым бубенчиком на конце. Пригнувшись, чтобы не удариться о низкие балки, Богвор Гроз приоткрыл дверь и почувствовал приятный аромат готовящейся пищи – его давний бородатый друг уже возился у плиты, попрыгивая на своих пневматических ходулях, и жарил на сковородке яичницу и блины, а из закрытой кастрюли до носа Богвора доносился приятный давно знакомый запах.
«Эхей, уже проснулся, здоровяк? Садись, я уже блины пожарил, достань ка из кладовки сыру и баночку с вареньем из боярышника» - поприветствовал орка заботливый хозяин хижины – гном двухсот тридцати восьми лет от роду с длинной, хорошо причесанной и уложенной бородой и не уступающими ей бакенбардами. «И тебе доброго утра, Трунь. Сыр сыром, а как же мясо? Я есть хочу» - недовольно докончил фразу орк, сидевший на краю люка и уже доставший оттуда увесистый окорок и с тоской слушавший ворчание своего желудка. «Конечно, я для тебя уже баранину отварил, как ты любишь – с помидорами и вспых-травой» - эти слова заставили Богвора оживиться, а его желудок – еще настоятельнее требовать пищи. Окорок тут-же полетел обратно в кладовку, довершив свой полет звоном бьющихся глиняных кувшинов к тому времени, когда голодный орк уже с наслаждением обгладывал аппетитное ребрышко под озаренным лучами утреннего солнца взглядом счастливого хозяина небольшой хижинки. Через десять минут сытый Богвор уже довольно развалился на своем стуле, а гном, уже прикончивший яичницу и сыр, с удовольствием изничтожал блины с вареньем, которые исчезали со стола с феноменальной быстротой.
«Слушай, Богвор, может ты мне все же поможешь в том деле то, а?»: перешел на серьезный лад некий гном Трунь, и встретив непонимающий и еще несколько сонный взгляд пояснил – «Ну вчера, помнишь? Я ж тебе карту показывал, мне надо в Гранридж попасть, забыл что ли? Эх, ладно, в общем слушай - там по пути нам надо пройти через болото, а потом еще и через шахты у гор. Я бы мог и без тебя отправиться, но я в болоте и заблудиться могу, а ты вроде как там вырос…Так что?». После того, как в глазах орка блеснула капля осмысленности, он немного расстроенно махнул рукой -«Да-а-а, ладно уж, пошли. Так зачем тебе туда надо то?». «Эм-м, ну там…Пару рун хотел достать, да и зелий, а еще у меня там мой прадедушка живет, хотел навестить старика» - этого объяснения показалось Богвору более, чем достаточно, и он с ворчанием удалился в свою комнату одеть свои походные манатки, взять свое рубило и кусок древесной коры, который он гордо называл щитом и даже ему самому не до конца понятным способом умудрился втиснуть в маленький дверной проем кладовки. Полностью собравшись он вышел на улицу и встретил своего товарища в шерстяной одежде и броне из жести. За спиной у него виднелся ствол аркебузы, а на поясе слева висел вполне внушительный красивый молоток, украшенный золотом и рунными иероглифами. «Эхе-ей, в путь!» - подбодрил своего друга гном: «Если повезет, через два дня мы будем уже на месте!».
И так оба товарища отправились в путь: один из них весело прыгал на своих пневматических ходулях, второй – понурив голову уныло волочил за собой рубило и старый кусок коры. Если бы время близилось к закату, перо художника подарило бы миру очень колоритную картину, но это было только утро, а хорошие художники не водились в тех краях.
Весь день идя через лес, к вечеру они уже вышли на болото – не то, топкое и прогнившее, населенное разной нечистью, а зеленое, с запутанными тропами, скрывающихся в камышах и огромных, опутанных лианами раскинувшихся над ними деревьях, с зелеными лягушками, где не мало орков проводили свои лучшие годы. Но сейчас на нем навряд ли можно было найти кого-нибудь кроме лягушек да птиц. Устало отряхнув свои ботинки от налипшей грязи, Богвор уселся на траву, снял с себя обувь и вытащив за заднюю лапу приличных размеров жабу выкинул её в болото, откуда она незамедлительно выпрыгнула, несколько раз квакнула и поспешила скрыться в трясине обратно. Гном тоже устало разминал ноги и в свете заходящего солнца пытался разобраться в своей карте: «Та-а-ак, вроде бы немного неправильно идем, разве не лучше было пойти напрямик?». Ответ не заставил себя долго ждать: «Там одна топь, и прилечь негде, а это – одно из немногих мест, где можно заночевать. Давай спать лучше». Посмотрев на орка, который уже укладывался под ближайшим деревом, гном не замедлил последовать его примеру – подложив себе под голову свою походную сумку, он улегся около камня в камышах. На этом закончился их первый день путешествия -на маленьком островке посреди болота, под открытым небом, усеянным мириадами блистающих в лунном свете звезд, и под стрекот сверчков и кваканье лягушек.
Следующее утро у зеленокожего обладателя половинки кокоса началось непретенциозно, хотя и немного необычно – он проснулся от странного ощущения тяжести на груди, а левую щеку обдавало теплом. Еще не открывая глаз, он пытался понять - в чем же дело, и где он находится. Да, он наверняка был посреди болота – во всяком случае именно на нем он вчера и заснул. Наконец-то мысли совсем отбили сон, и орк попытался открыть глаза. Первое, что он увидел – было довольно молодое и приятное на вид лицо, на котором уже росла аккуратно подстриженная светлая борода, а на губах застыла почти детская счастливая улыбка. Проморгавшись он убедился, что уже окончательно проснулся и это все не сон, а на нем действительно лежит некий человек в монашеском халате, который умиротворенно посапывал, лежа на нем самом. От удивления у Богвора медленно начала отваливаться челюсть, а из горла вырвался нечленораздельный звук. Человек, на первый взгляд похожий на монаха или служителя церковного ордена слегка поморщился и приоткрыв глаза в упор уставился на морду уже вконец выведенного в прострацию орка. Сначала выражая полную неопределенность, буквально через пару секунд до него дошло, что сейчас он лежит в опасной близости к зеленокожему обитателю болот, которому мало ли что может взбрести в голову, и вполне может быть, что он заинтересуется им самим в гастрономическом плане. На третью секунду этот церковный служитель уже подскочил на ноги, попятился, запнулся о лежащую прямо за ним корягу и кубарем покатился в ближайшие заросли камыша. Гном, до этого так-же мирно спавший у камня, подскочил от шума, на ощупь схватил свою аркебузу и не поправляя каску, которая уже успела съехать ему на глаза оглушительно пальнул картечью куда-то в небо. В воздухе повис едкий запах порохового дыма, раздался громкий треск ломающегося дерева, и оба путешественника были похоронены под огромной веткой и горой листьев. Пока Богвор пытался выкарабкаться из под веток, Труни уже успел подняться и стоял по пояс в листве. Поправив свою каску, он взглянул вверх, но через мгновение под звук рвущихся лиан и звонкий визг он почувствовал сильный удар по голове и грохнулся обратно, едва не потеряв при этом сознание.
Переламывая ветки, Богвор все же смог подняться, тем временем как гном просто выполз из-под них со своей аркебузой и уже с удивлением смотрел на отряхивающуюся рядом с собой и откашливающуюся эльфийку с несколькими царапинами на руках и левой ноге. Тем временем из камышей, кряхтя и пошатываясь, выбирался тот самый монах, на мантии которого был вышит некий символ серовато-желтыми нитками. Отряхнув мантию, он с легким потрясением смотрел на то, что произошло за время его пребывания в кустах, все еще отходя от испуга. Он собирался уже потихонечку улизнуть от беды подальше, однако он приостановился и со смутными сомнениями несколько секунд рассматривал гнома, а потом его лицо озарилось от догадки того, кого же он встретил на самом деле.
«Трунь…Трунька, это ж ты!!» - радостно подскочил тот, едва не запутавшись опять в полах своей мантии. Три пары глаз первое время были обращены на него, так что монах начал уже немного смущаться такому вниманию, но гном вскоре тоже узнал знакомые черты лица, и радостно крича подбежал к монаху в светло-коричневатой рясе, и подпрыгнув, заключил того в дружеские объятия с силой, коей мог бы подивиться иной орчий берсерк. Прерваны они были слегка кашлянувшим в руку орком, который, пожалуй, вместе с до сих пор слегка обалдевшей от разбудившего её выстрела картечи и падения с дерева, на обломаном сучке которого сейчас болтались обрывки её единственных штаны эльфийкой, единственное, чего бы сейчас хотели, так это узнать – ну какого ж, разорви в клочья кромовы панталоны, здесь творится?!
Гном тут-же отпустил своего, как видно, уже знакомого встречного и кинулся в объяснения: «Ох, да, видишь-ли, Богвор, это – мой давний товарищ, мы с ним в первый раз встретились на западных гномьих рубежах, когда еще на шахты и поселения гномов и людей варвары совершали свои набеги, он тогда не мало жизней спас, да и, чего таить – меня в том числе!». Сам монах виновато улыбнулся и запоздало извинился и пояснил: «Да, меня Триникс зовут, а это» - учтиво показал он рукой на молодую эльфийку: «моя сестра, Дикси. Я – паладин, мы сейчас отправляемся в восточные монастыри, может вы нас тогда с собой возьмете» - последние слова были скорее обращены уже к Труни, который не смог отказать своему старому приятелю и, конечно же, обещал помочь ему всем, чем сможет. Путники познакомились друг с другом, гном с крайним интересом по дороге, если конечно так можно назвать редкие кочки посреди топи, грязи и ила, расспрашивал эльфийку о том, кто она и откуда, как оказалось – с северных горных монастырей, где круглый год зима, и где эльфы учатся контролю над стихией мороза.
Впереди всех шел Богвор, ведя остальных по знакомым с детства болоту за собой. На минутку он остановился и посмотрел на запад – туда, где высокие деревья скрывали неприступный деревянный орчий форт.
Выйдя с болот, они наконец-то остановились на его окраине, где протекала узкая речка. Дикси предпочла наконец-то помыться, в то время как остальные решили ограничиться обычной просушкой насквозь вымокших портянок. Гном же, мысли которого последнее время занимала именно эта, в буквальном смысле, рухнувшая ему на голову по невероятному стечению обстоятельств эльфийка. Еще сам не зная, что сказать и вообще делать, ноги понесли его к ней. Запнувшись о крупный булыжник, обойдя камень и пару с незапамятных времен упавших деревьев, первое, что он увидел, была голая спина эльфийки и развешанная на сучке одежда. Вторым же оказалась снежная буря, направленная прямо на него, которая полностью покрыла льдом берег речки, траву, и заковала гнома в кусок льда по пояс…
«Эх ты-ы, чучело, и чего тебя к ней понесло? О чем ты вообще думал?» - ворчал Богвор гному, который ничего не мог ответить. Собственно, не мог он этого сделать не только из-за того, что сгорал со стыда и от своей глупости, но и потому что тем временем орк своим тесаком пытался расколоть глыбу льда, в которой оказалась верхняя половина тела его товарища, и любое неосторожное движение могло бы привести к малоприятным травмам, поэтому гном решил просто тихонько сидеть и помалкивать…
Спустя некоторое не столь большое время вся компания уже сидела на полянке на окраине болота в сухой и относительно чистой одежке. Труни угрюмо натягивал обувь, когда не так далеко послышался шум и крики.
«Тс-с, слышите? Что это?» - прошептал гном, пригнувшись, чего, впрочем, ситуация не требовала ввиду его невысокого роста. Остальные же последовали его примеру, и очень кстати - из-за небольшого леса послышалось гигиканье, бряцанье и разудалая ругань и смех. Надвинув на глаза свои стрелковые очки с увеличительными линзами, Труни прищурившись, аккуратно выглянул из камышей – за ближайшими кустами можно было разглядеть худо-бедно одетую и вооруженную каким-то самодельным, хотя и вполне грозно выглядящим оружием, разномастную ватагу людей, гномов, и даже пары орков общим числом около пары десятков, все до единого были навеселе. Организация и дисциплина у них была на уровне крепко подвыпившей шайки разбойников, которые не так давно неплохо нажились, и если последнее было не столь вероятно, то все остальное не вызывало ни малейшего сомнения.
«М-м-нда-а, лучше с ними не связываться, путь уж мимо проходят, иначе – пиши пропало» - донес вполне очевидную для большинства истину гном. Впрочем, очевидна она была не для всех – эльфийка крепко сжала свой шакрамы в руках, настолько крепко, что через кожу были отчетливо видны белые костяшки, и глаза у неё холодно и зло прищурились. «Ох, господень, образумь её…» - тихо проговорил паладин, прикрыв одной рукой лицо и покачав головой, явно зная, что сейчас будет. На вряд ли его предположения были далеко от истины – Дикси, слегка опершись левой рукой о плечо Богвора, скользнула вперед и вышла из кустов, медленно направляясь навстречу лихой компании, из которой почти все, увидев эльфийку в своем едва ли не повседневном одеянии молодецки начали свистеть, громко смеяться и отпускать шуточки под стать их ремеслу.
«Эхей, смотрите-ка, эка цацка!» - заржал один из головорезов, указывая рукой на эльфийку, что с презрительным взглядом уже начала крутить один из своих шакрамов на запястье правой руки. Не прошло и пары секунд, как кольцо с острейшими лезвиями уже полетело в незадачливого болтуна. Шакрам полетел аккурат здоровяку с топором в горло и разрезал тому трахею, а потом бумерангом вернулся обратно к эльфийке. «Мга-а-ах-х-х…» - единственное, что смог выдавить из себя головорез прежде, чем рухнуть на землю замертво. Первоначальный шок и растерянность шайки переросла в ужас, когда из кустов, прикрывшись щитом, словно стеной, с ревом «за шахмадан!» выбежал орк в толпу разбойников, что была уже чуть поодаль от других, раскидывая и валя на землю. Из той части леса, что была скрыта деревьями послышались дикие, нечеловеческие крики и рев орка, кромсающего врагов. Около десятка бандитов бездумно кинулось на эльфийку, чтобы отомстить наглой особе за своего товарища. Дикси легко крутанулась на носочке правой ноги, создав вокруг себя скользкий лед, на котором часть людей и гномов грохнулась на спину, кто-то упал на живот и прокатился на наледи, пока не встретили на своем пути препятствие в виде камня и стволов деревьев. На некоторых деревьях остались отпечатки от челюстей, а кое-где в коре даже застряли чьи-то зубы. Легко забежав в центр распластавшегося на льду и кряхтящего сброда этих легких до наживы людей, эльфийка начала быстро закручивать в вихре чакрамы над своей головой, создав вокруг ледяной вихрь, заковывающих все вокруг в твердую корку льда.
Тем временем гном с едва ли не отвалившейся челюстью смотрел на то, как легко эта хрупкая с виду эльфийка справляется с целой шайкой матерых головорезов. Опомнился он лишь когда паладин сильно толкнул того локтем в бок, и протянул тому пару шариков ваты, объяснив это вопросом: «думаю, твоим ушам не слишком понравится ультразвук?». Объяснений не требовалось – гном очень вовремя заткнул уши ватой, как раз когда ледяная волшебница издала пронзительный крик, заставивший ледяные фигуры замороженных в весьма нелепых позах людей и гномов покрыться трещинами и рассыпаться на осколки. «Вот это да-а-а…А она молодец!» - только и смог восхищенно протянуть Труни.
Утонченно переступая по заваленной осколками льда наледи, эльфийка закинула один из чакрамов себе на плечо и похлопала уже вышедшего ей на встречу Триникса по плечу и произнесла мимоходом: «меня ведь не зря учили волшебству, а тебе не надо за меня волноваться».
Тем временем показался и Богвор – весь в запекшейся крови, по всей видимости не своей, порезах и обрывках чьей-то одежды. Щит знатно покоробило, а у каменного тесака сломалось несколько рубящих заостренных камней. Все это дополняла улыбка орка, преисполненного самодовольства.

Причиной послужил приступ вызывающего урчания в желудке бедного орка, который не ел ничего вчерашнего утра, если не считать несколько грибов и ягод, найденных в родных краях по дороге.
«Да побери тебя гром и небесные утесы, Богвор!» - выругался гном, кинув свой котелок, который до этого занимал положенное ему место на голове, на землю. Орк виновато пожал плечами и понурил голову, буркнув только что-то вроде: «Организм требует…». «Ай ты ж, ладно, пойду настреляю куропаток» - процедил сквозь зубы бородач, и подобрав котелок он вскоре скрылся за высокими кустами. Через какое-то время послышались отдаленные выстрелы.
«Эх, ну вот зачем я на него накричал» - корил себя гном, лежа в обнимку со своей аркебузой и рассеянно смотря на пролетающих в темно-синем небе птиц: «Все нервы-нервы…Надо бы будет потом извиниться перед ним, я все-таки виноват, а он ведь мне помог тогда…Надеюсь, он хотя бы не обиделся, чувствительная же натура». На Труни начала наваливаться едкая тоска. «О-оп, вот и пташка» - хмыкнул гном, отвлекшись от своих мыслей, и прищурившись он медленно проводил птицу, смотря на неё через прицельные линзы, что были установлены вдоль ствола аркебузы. «Ба-а-бах!» - птица дернулась в воздухе и камнем полетела вниз, упав почти у самых рук гнома.
Настреляв еще несколько разных пернатых, гном довольно вернулся к остальным и положил птиц на траву. Богвор, не терявший времени даром уже насобирал старого хвороста и приготовил костер, вбив пару колышков рядом друг с другом по обоим сторонам костра. Мигом котелок был стащен с макушки гнома и уже висел на палке над костром, а эльфийка принялась за разделку и варку куропаток.
«А это что?» - приподняла бровь Дикси, взяв двумя пальцами белую птицу за крыло: «Зачем нам эта голубятина?». На этот логичный вопрос орк лишь усмехнулся, взял птицу, действительно оказавшуюся голубем и кинул в котелок с уже кипящей водой, сопроводив свои действия словами – «в пищу все сгодится». На том и порешили – обед сварили и уселись кушать. По понятным причинам голубя отдали Богвору, который, впрочем, и не возражал.
«Это, Трунь…Птица у тебя какая-то странная. У меня с неё живот болит» - пробормотал орк, почесывая бок через куртку из кожи и металлических колец. Внезапные рвотные позывы заставили его согнуться, зажав рот, но не сдержавшись, он громко рыгнул, выдохнув пламенем зелено-синеватого цвета. Гном подскочил на месте, эльфийка и паладин едва не поперхнулись от удивления, а орк смотрел на свои колени, а точнее на лежавший на них изодранный клочок исчерканной бумаги, выглядевшей так, как будто её вырезали, пытаясь впоследствии использовать для кроссворда. «Ох ты ж, что это такое» - подскочил гном, схватив кусок бумаги и начал вертеть в руках, пытаясь понять, а что же это, на самом то деле, такое, и откуда он взялся. «Нич-ч-чего не понимаю» - заключил гном после внимательного осмотра: «просто изрисованная бумажка. Похоже, конечно, на обрывки карты, но она настолько изодрана, да и во-о-от тут» - указал он на маленький клочок посередине и сверяясь со своей картой - «вот, очертания орчьего капища. Но что за дьявольшина?».
«Знаете, а это похоже на то, как обычно отправляют крайне важные бумаги через голубей так, чтобы никто ничего не заподозрил» - задумчиво протянул паладин, и почувствовав на себе пристальный взгляд нескольких пар глаз, добавил слегка неловко: «Это я, это…Ну читал как-то в библиотеке, и, кажется, наш наставник так делал…». «И что нам с ним делать теперь?» - немного брезгливо указала эльфийка пальцем на клочок бумаги, что ей можно было простить, поскольку тайна его появления была для неё небезызвестной. «Давай, мастер по бумагам, действуй!» - гном сунул бумажку и свою карту в руки паладину. Тот повертел их в руках некоторое время и потом ответил – «знаете…Может я по дороге разберусь? Сами то знаете, каково это – думать на голодный желудок». Последние слова были сказаны под одобрительным и сочувствующим взглядом зеленого громилы. На чем и порешили – отправились в путь к некоему городу Гранридж, по дороге до причала вдоль широкой реки, где она делает крутой поворот, Триникс разглядывал карту и обрывки бумаги, склеивал их вместе, складывал, пробовал даже сложить в несколько раз, что ему сделать не позволили – чтобы не испортил.
К вечеру они решили остановиться еще раз на ночлег, рассчитав, то это самое лучшее место, а если идти дальше, то можно забрести в глубокие дебри. Когда эльфийка осталась одна, гном, взяв всю свою волю и галантность в кулак, по-джентельменски подошел к ней, заведя левую руку за спину, поклонился и рассыпался в любезностях: «ох, мей би, мадмуазэль, сель лю ва дель франце»...
Посреди ночи орк проснулся от жалобных всхлипов где-то неподалеку, зажег единственный светильник, которым на какое-то время стало кадило Триникса, и пошел к источнику звуков. В нескольких десятках метров он нашел своего старого товарища и верного друга в совершенно разбитом состоянии. «Эй, дружище, Трунь, ты чего? Ночь ведь, спать пора» - осторожно потормошил гнома Богвор. На секунду всхлипы прекратились, и гном оглянулся - «а, Богвор, это ты…Не думал, что ты проснешься». «Что случилось то?» - уселся орк рядом с гномом на кочке. Гном жалобно посмотрел на зеленокожего здоровяка – на лице гнома от его некогда густой растительности остались лишь опаленные бакенбарды, почти сгоревшие брови и обрывки подпаленой бороды –«эх, я ведь ей объясниться хотел, ну, это, по вежливому, а она мне в лицо огненным шаром зарядила и убежала куда-то…Вот». Орк аккуратно, так, чтобы не вывихнуть тому конечности, утешительно положил гному руку на плечо – сейчас слова не требовались. «Эх, это безнадежно, ведь она – эльфийка, а я…» - некоторое время Труни помолчал, смотря на свое отражение в луже, и докончил: «всего лишь гном». Незаметно для себя гном потихоньку уснул под боком своего друга, и орк бережно отнес его и уложил на сумку, переживая за товарища…
«Ну чего там?» - в очередной раз спросил гном, нетерпеливо догоняя спотыкающегося о камни и поглощенного парой бумажек паладина уже на следующий день пути, хотя его мысли были поглощены другим. «Я не уверен, но, кажется, понял…Вот, смотри…» - этих слов было достаточно, чтобы все мигом обступили его, с интересом глядя на карту. Паладин аккуратно отодвинулся, так, чтобы никого этим не задеть и продолжил, проводя пальцем по карте от середины и вверх: «Да, значит смотрите, если её вот так вот положить, то вот все эти линии будут накладываться друг на друга, и на этом клочке бумаге есть множество линий, которых на обычной карте нету».
Вглядываясь в карту, Труни сначала наклонил голову под неестественным углом, потом подхватил карту и повернул её, слегка наклонив вбок. «Эхей, а так ведь даже древне-гномячий текст прочесть можно, кто ж это такое мог нарисовать!» - восхищенно выкрикнул гном: «смотрите, а это не так и далеко, во-о-он видите скалу слева? Там должны быть пещеры, которые ведут через горные хребты к шахтам, по карте все сходится!».
Под радостные крики путники побежали туда, где, по словам гнома, должно быть что-то необычное, таинственное. И эта загадка подгоняла их, ведь любопытство – одно из сильнейших черт характера почти всякой расы, будь то человек или орк.
Добежав до совершенно гладкой с виду скалы, при ближайшем рассмотрении и правда можно было увидеть весьма большой, для гнома, вход в пещеру. Внутри проход оказался усеян большими разноцветными кристаллами, испускающих мягкий свет, которые то торчали из разломов стены пещеры, то просто свисали с потолка. С потолка капала вода, было довольно влажно, и почти у всех настроение слегка упало – это место сильно давило и угнетало, даже привыкшего к подобным пещерам гнома, не говоря уж о орке, который так привык к открытым полям, болотам и лесам, и почти никогда не был в замкнутых пространствах, если, конечно, не считать своего дома.
«Ну, куда теперь то?» - шепнула эльфийка, которая вследствие своего мало подходящего гардероба начала уже сильно мерзнуть и потирала руками, чтобы хоть как-то согреться. Особенно было странно ей чувствовать холод сейчас, после того, как она стала волшебницей ледяной стихии. Почесав за ухом, Труни опять начала крутить в руках карту, пытаясь при слабом свете кристаллов разобрать линии. «Кажется…Вот тут, на повороте, да, сворачиваем» - неопределенно показал гном куда-то вперед. Вскоре они добрались до…До подземной речки, не очень широкой, но до неё было около десяти метров вниз, а линии на карте неумолимо указывали, что идти нужно было именно туда.
Осторожно цепляясь руками за выступы, они начала медленно спускаться – сначала Триникс, за ним – Дикси, и последним начал спускаться Богвор, за которого ухватился гном. Как он сам объяснил – спускаться в ходулях очень неудобно, а ему, орку, это труда не составит. Эльфийка, довольно ловко цепляясь за выступы, с опаской поглядывала наверх – на орка, который неуклюже пытался следовать её примеру, что у него мало получалось, но, по крайней мере не вызывало чрезмерных опасений на тот счет, то он покатится по уклону со всеми остальными. После того, как все с облегчением спустились к краю берега подземной реки, если его конечно можно было так назвать, Триникс, , как самый паладинистый из паладинов решил повести всех, но пройдя несколько десятков метров, едва не свалившись в яму, не спалив себе мантию на огненной ловушке и не разбив голову, когда он запнулся о натянутую веревку, видимо, нужную для какой-то ловушке, его спровадили в конец колонны и отобрали карту. Когда же все дошли до ровно вытесанного квадратного тоннеля, Триникс решил снова взять инициативу на себя, сделал несколько шагов, умудрился наступить на первую же нажимную плиту, после чего, едва он занес ногу для следующего шага, приличных размеров стрела вылетела из отверстия в стене и оставила две широкие дыры в полах его мантии. После этого паладин мигом развернулся на одной ноге и как ни в чем не бывало утопал обратно. «Ну и как мы тут пройдем? Даже ты на вряд ли сможешь тут как-то все сломать своей магией» - последние слова относились к эльфийке, которая живо ответила: «а вот и нет, гляди, как я сказала – меня не зря учили монахи». Воздух сотрясся и начал сжижаться, собираясь у рук эльфийки в сферу, приобретая консистенцию тяжелого тумана. Эта сфера полетела по коридору, покрывая стены коркой льда, в конце растворившись. Паладин пораженно смотрел на невероятную магию, а потом вслед за всеми пошел по наледи, убедившись, что механизмы ловушек и правда полностью замерзли и просто не смогут сработать.
«Вот, мы, похоже, в конце пути!» - крикнул гном, когда они дошли до рунных надписей у обрыва: «Скоро мы узнаем, куда ведет карта!». Но после этих слов почему-то каменные своды содрогнулись, заставив всех замереть. «Три-и-и-иникс…Что ты на этот раз сделал?» - медленно проговорил гном, не шевелясь и оглядываясь на паладина, замеревшего на одной ноге, который положил руку на синий камень. Десять секунд прошло в полной тишине, которую нарушил скрежет и грохот упавшей опоры. «Бежим, скорее!» - в панике закричал гном, прячась за камень, отделяющий обрыв и тунель, откуда они пришли. Все последовали за ним, после чего из отверстий по краям входа в тоннель вырвалась мощная звуковая волна. Камень скрыл всех от неё. Всех, кроме эльфийки, которую откинуло на край обрыва. Несколько секунд балансируя на одной ноге, она не удержалась и полетела в бездонную пропасть. «Дикси…» - сорвалось с уст паладина: «о боже, что я наделал!». Колонны начали медленно падать, обрушив проход, паладин застыл на месте, не в силах пошевелиться, гном начал бегать по кругу и сделать что-то с площадкой, на которой были начертаны несколько рун, а орк безуспешно откинуть глыбы, завалившие вход.
Из глубины пропасти послышался неясный гул, потом еще раз, и, наконец, более-менее ясный крик Дикси. Триникс, пересилив себя, перегнулся через край обрыва и увидел там свою сестру, держащуюся за чакрам, которым она зацепилась за один из кристаллов. Второй улетел куда-то на дно пропасти. Гном тут-же подбежал к ней, и начал бездумно спускаться вниз, просто пытаясь сделать хоть что-то полезное. Труни кое-как спустился на уровень висевшей эльфийки, протянул ей аркебузу, чтобы та хваталась за неё, и начал её вытягивать вверх. Только что подбежавший орк протянул гному свой тесак ручкой вперед, чтобы ему было за что уцепиться, и такой вереницей они начала пытаться подниматься. Паладин, когда они кое-как выкарабкались, помог подняться гному и эльфийке, после чего все устало упали на площадочку.
«Труни, что там написано в этой карте?!» - заорал орк, пытаясь перекричать грохот падающих камней. «Сейчас, сейчас, где же карта…Вот она! Тут написано…Кром заклял найти его сокровище…И что-то еще, но эта площадка что-то да значит!». «Попробуй прочитать, что на ней, что ли!» - прохрипела обессиленная эльфийка. «Так, что-то на древнем языке…И на карте похожие слова, правда не все они есть. Попробую прочитать вместе» - дрожащими руками гном поднес карту поближе к глазам, и, прищуривщись, начал читать